Когда же судьба столкнула ее лицом к лицу с виновницей смерти брата, старые раны вновь стали кровоточить, глаза затянуло пеленой ненависти, а в душе воспылала жажда мести. Никто не знал правды, даже Иван Артемович, самый близкий и родной человек. Он жалел несчастную старушку, и жена ему в этом подыгрывала. Елизавета Борисовна всячески опекала Изабеллу, в результате чего бывшая балерина прониклась глубокой симпатией к новой соседке. Женщины могли часами беседовать, прогуливаясь старыми двориками. Изабелла Николаевна много говорила, рассказывая о своей былой славе танцовщицы, сетуя на жестокий мир и неблагодарных родственников, а сама Елизавета Борисовна получала поистине садистское удовольствие от этого «общения».
Шли годы, Изабелла Николаевна медленно увядала, становясь немощной и больной. Приятельница усердно за ней ухаживала, варила легенькие супы и даже помогала ходить в туалет. Но несколько лет назад старость и болезнь взяли верх над балериной, и она совсем слегла. Изабелла Николаевна больше не могла спускаться вниз, так что теперь раз в день кто-нибудь из соседей брал ее на руки и сносил справить нужду. Еду ей все так же приносила верная соседка. Постепенно и речь «женщины с антресоли» стала замедляться, а мысли путаться...
Тогда-то в один из дней Елизавета Борисовна тихонько поднялась к ней по шаткой лестнице и долго что-то шептала на ухо. С каждым словом, каждой фразой глаза Изабеллы Николаевны наполнялись горькими слезами, а во взгляде читался всепоглощающий дикий ужас. Потом бывшая преподаватель зарубежной литературы медленно спустилась и вернулась в свою комнату, чтобы всю ночь навзрыд проплакать, уткнувшись в плечо изумленного мужа.
Было уже около семи, а подавленная и задумчивая Наталья Геннадиевна все так же неподвижно сидела на кухне, сжимая в руках давно опустевшую рюмку. Периодически она с омерзением смотрела в сторону коридора, где на полке завывала Изабелла Николаевна. Сложно сказать, какие конкретно чувства испытывала женщина к бывшей балерине, но ужас, испытуемый ею при мыслях о маленькой Виктории, воспламенял искреннюю ненависть потенциальной матери. Наталья Геннадиевна не очень ценила детей, считая их бесплатным приложением любого более или менее удачного брака. Но, несмотря на свою неприязнь к непоседливым, крикливым существам, она не была лишена материнского инстинкта, поэтому содеянное «женщиной с антресоли» заставляло сердце бешено колотиться.
Ровно в 19:00 Наталью Геннадиевну потревожил Даня, который стремительно влетел на кухню, принеся с собой вечернюю прохладу ранней весны.
– Наталья Геннадиевна, все дома? – голос Дани дрожал, а щеки то наливались яркой краской, то бледнели, оттеняя выразительные васильковые глаза.
– Даня, что за черти тебя гонят? – изумилась учительница географии, никогда до этого не видевшая Даню таким возбужденным.
– Не время для разговоров! Кто дома?
– Все, кроме Златы и Миши, но и те, думаю, скоро вернутся, – она безразлично отмахнулась.
– Созывайте совет! – бодро выкрикнул Даня, через секунду скрывшись в коридоре.
–Дежавю, – протянула недовольная Наталья Геннадиевна, после чего пошла обреченно «созывать совет».
Через полчаса долгих споров и пререканий совет был собран. Весьма довольные Злата с Мишей к этому времени уже вернулись, и теперь вся «семья» сидела за кухонным столом в ожидании начала.
– Дорогие мои соседи, – начал Даня, – все вы наверняка знаете, что завтра мне исполнится 22 года...
– Конечно, родной! – подхватила Елизавета Борисовна.
– Милая бабушка, – Даня крепко сжал руку пожилой женщины, – вчера вы до глубины души тронули меня рассказом о своей подруге Поэме...
– А что это за история? – спросил Миша.
– Она была бедная, полюбила богатого, соврала, что богатая, потом призналась, оказалось, что он тоже бедный, они поженились, нарожали детей и умерли практически в один день, —коротко изложила Злата.
– Спасибо, Злата, за такую прозаическую интерпретацию. В истории бабушки Лизы все было, конечно, более поэтично... – задумчиво протянул Даня, – но сути дела не меняет!
– А прозаическую – это какую? – спросила Злата, дернув Ивана Артемовича за рукав.
