— Несомненно, это вас не радует, — заметила маркиза. — Месье Дуглас знает, когда ему остановиться.
Месье Дуглас, вы сядете здесь, во главе стола, и будете извлекать карты из этой коробочки. Я сяду рядом и буду исполнять роль крупье.
Мадам Ричардсон, приехавшая к нам из Америки, отобрала себе тринадцать червей. Месье Журда отобрал тринадцать треф.
Она обвела взглядом гостей. Магда и Ральф, которые решили пока не играть, поднялись из-за стола. Делотрек ленивой походкой подошел к столу и плюхнулся в кресло рядом с банкометом. Несмотря на то, что он и Ральф обменялись вежливыми кивками, глаза обоих мужчин выдавали их скрытую злость.
— А мне остаются бубны, — заметил Делотрек.
— Поскольку это наша первая игра, я напоминаю вам, что ставку можно делать или менять до тех пор, пока в игру не вступает банкомет. Итак, месье и мадам, делайте ваши ставки…
Делотрек поставил фишку в пятьдесят франков на двойку, в сто франков — на семерку и в двести — на короля.
Сидящие напротив него миссис Ричардсон и месье Журда пока раздумывали. Судя по всему, они привыкли к другим карточным играм и потому медлили делать ставки. Кроме того, их наверняка напугала решительность в действиях Делотрека.
В эту минуту они напоминали шахматистов, продумывающих очередной ход. Куртис так и не заметил, на какие карты они сделали ставки.
— Месье Делотрек. Несомненно, вы надеетесь, что фортуна и на этот раз вам не изменит, — на безупречном французском произнесла миссис Ричардсон. — В прошлую субботу вам очень везло. Как жаль, что я при этом не присутствовала. В доме маркизы я играю впервые.
— И я тоже, — заметил коренастый мужчина. — Я впервые…
— Ставки сделаны, ставок больше нет, — певуче произнесла хозяйка дома.
Стало тихо. Все затаили дыхание. Ральф Дуглас взял верхнюю карту из тщательно перетасованной колоды и объявил:
— Карта банкомету — четверка. Мадам Ричардсон проигрывает.
Маркиза с блеском исполняла роль крупье, а мажордом помогал ей.
— Карта игрокам — туз.
— Выиграл месье Журда. Месье, вы идете на семикратную?
Мужчина в ответ молча помотал головой и, получив из банка двадцатифранковую фишку, снял свои ставки.
— Клуб ходячих трупов, — не удержавшись, во всеуслышание произнес Делотрек.
— Карта банкомету — двойка. Месье Делотрек проигрывает.
— Карта игрокам — король. Месье Делотрек выигрывает. Семерная?
Делотрек загнул уголок своего бубнового короля, на котором лежали две черные фишки по сто франков.
— Семерная, — подтвердил он и выпустил изо рта струйку дыма.
Сизое облачко табачного дыма стало медленно подниматься к потолку. Все подались к столу. Глянцевый блеск карт действовал на собравшихся завораживающе.
Следующей картой, извлеченной из колоды, оказалась восьмерка. Ставку на нее никто не сделал. Затем на десятку выиграла миссис Ричардсон. Она загнула на своей десятке уголок и тут же проиграла. Таким образом, очередной выигрыш пошел в банк.
— Карта игрокам… Король. Месье Делотрек выигрывает. Возникла короткая пауза.
— На пятнадцатикратную?
Делотрек, не отрывая от карты глаз, молча кивнул и, улыбнувшись, загнул на своем короле второй уголок. Теперь у него появился шанс выиграть тысячу четыреста франков.
— Карта банкомету… Тройка. Ставок на нее нет…
— Карты игрокам… Пятерка. Мадам Ричардсон выигрывает. Продолжите?
— Это последняя, на которую я поставила. Что ж, рискну. Да, продолжаю.
— Карта банкомету… Дама. Месье Журда проигрывает.
Дама была последней картой, на которую сделал ставку месье Журда. Ему ничего не оставалось, как сложить руки на груди. Игра для него закончилась.
Затем подряд открылись две карты, на которые никто не поставил, а на третью выиграла миссис Ричардсон. Это был ее второй выигрыш. От волнения лицо женщины, которой уже перевалило за семьдесят, побагровело. И она в третий раз решила испытать судьбу.
— Нет-нет, это нереально, — заверещала хранившая до этого молчание болезненного вида пожилая француженка. — Мадам, вы очень сильно рискуете. Выиграть в третий раз…
— Карта игрокам… Король. Месье Делотрек выигрывает. На тридцатитрехкратную?
Куртиса охватило волнение. Он понял, что сейчас может произойти.
