— Ты нашел это в номере миссис Толлер? — спросил сыщик.
— Никак нет. Я обнаружил ее на территории виллы «Марбр». В этом мне помогла моя природная сообразительность.
— Когда ты ее нашел?
— Сегодня днем.
— Тогда почему ты не передал ее мне или Дюрану?
— Месье, я — журналист, — с гордостью заявил Робинсон. — У меня обязанности перед моим издателем и читателями. Сначала я показал ее издателю.
— Уверен, он пришел в полный восторг. А ты когда-нибудь слышал об отпечатках пальцев?
— Месье, вы меня недооцениваете. Разве вы не заметили, что я в перчатках? В издательстве «Интеллидженс» есть все необходимые материалы для снятия отпечатков пальцев. Я убедил издателя купить их после преступления в Клиши.
К сожалению, за эту бутылку многие хватались. Кроме того, она несколько часов пролежала в земле. Боюсь, все отпечатки пальцев с нее стерлись.
Банколен взял бутылку и повернул ее.
— Пролежала в земле… — задумчиво произнес он. — Хотя постойте.
Робинсон наблюдал за сыщиком, гордо выпятив свою голубиную грудь.
С бутылкой в руках Банколен подошел к окну, где было больше света, и стал ее внимательно рассматривать.
— Пробка от нее была? — спросил он.
— Нет. А вы заметили, какое у нее донышко? В нем слишком большое углубление. Поэтому емкость бутылки так меньше.
Банколен удивленно посмотрел на бутылку.
— Да, грубо сработано, — констатировал он.
— Кто-то срезал у нее донышко и приварил другое, — пояснил репортер Куртису. — Один мой коллега, проработавший некоторое время в США, сказал мне, что то же самое делали американские торговцы контрабандным спиртным и таким образом зарабатывали большие деньги. Но я никогда не слышал, чтобы подобное вытворяли с шампанским. С джином или виски — да. Но с шампанским… Я даже не верил, что такое возможно.
Банколен тем временем продолжал разглядывать бутылку. Затем резко развернулся. Лицо его просияло.
— Прекрасно! — хлопнув ладонью по бутылке, воскликнул сыщик. — На такое я даже и не надеялся. Жан-Батист, ты самый лучший парень в мире! Но если я окажусь прав, тебе придется опровергнуть все, что ты написал в «Интеллидженс».
Вот перед тобой бутылка. К ней приварено донышко от другой бутылки. Как ты думаешь, зачем?
— Вы, как всегда, придумываете загадки, — мрачным голосом произнес репортер. — Хотите сказать, что в шампанское подсыпали яд?
— Совсем нет.
— Тогда снотворное? Эта мысль уже приходила мне в голову.
— Ты так ничего и не понял, — продолжая вертеть в руках бутылку, заметил Банколен и посмотрел на Куртиса: — Завтра, скажем в полдень, я, как и обещал, на многое открою вам глаза. Мог бы и сейчас. Но мне надо кое-что проверить.
Сегодня вечером я заявил, что знаю, кто убил мадам Клонек, но не смог объяснить — как. Теперь же у меня в руках ключ к разгадке того, что происходило на вилле «Марбр». Но самое смешное заключается в том, что имени убийцы я так и не знаю…
Ну что, пойдем выпьем на радостях бутылочку шампанского?
Несмотря на страшную усталость, Куртис погружался в сон медленно, словно на парашюте. Он то просыпался, то вновь засыпал. Однако кошмары его не одолевали. Многое из того, что он видел во сне, могло произойти и наяву. Перед ним одно за другим возникали знакомые лица, а затем исчезали. Временами он видел Магду.
Проснулся Ричард в половине одиннадцатого. Выглянув в окно, он поежился. Утро было теплым, но пасмурным. Когда позвонил Ральф Дуглас, Куртис сидел у окна, ел булочку и запивал ее кофе. Клиент сообщил, что находится в отеле и сейчас к нему поднимется. Постучав, Дуглас просунул голову в дверь:
— Можно войти?
Естественно, разрешение он получил. Иначе и быть не могло. Адвокат должен отрабатывать свой хлеб.
Войдя в номер, Ральф Дуглас сел в кресло и стал нервно теребить в руках шляпу.
— Как самочувствие? — словно доктор у постели больного, поинтересовался Куртис. — Настроение улучшилось?
— Нет, — отрезал Ральф.
— Что-то случилось?
— Не знаю, — мрачно произнес он. — Думаю, это из-за Магды. Ведет она себя как-то странно. На нее совсем не похоже. Беспокойная, какая-то рассеянная. Вчера за ужином я рассказывал ей о гонках, а она меня даже и не слушала. События последних дней изменили ее. От ее нежного отношения ко мне не осталось и следа.
