Наконец Невидимка встала и, не убирая хвоста с плеча Пятнистой Звезды, громко объявила:
— Речное племя пошлет своих воинов в путешествие!
Из толпы Речных котов раздались протестующие вопли.
— Это не тебе решать, а Пятнистой Звезде! — проорал старый Черный Коготь.
— Предводительница уже приняла решение, — сердито рявкнула на нее Первоцветик. — А ты ее позоришь и выставляешь слабой перед Советом!
Березовик, сидевший в нескольких хвостах от Львиносвета, пренебрежительно фыркнул и громко сказал:
— По-моему, слабее, чем сейчас, Пятнистая Звезда будет выглядеть только когда умрет!
Невидимка, не вступая в пререкания, молча стояла на ветке, дожидаясь, пока улягутся крики. Затем она еще раз поклонилась Пятнистой Звезде и остальным предводителям и спрыгнула на землю.
— Благодарю тебя. Пятнистая Звезда, — сказал Огнезвезд, снова выступая вперед. — Даю слово, что ты никогда не пожалеешь об этом решении. — Он помолчал, задумчиво пригладил языком грудку, а потом добавил: — Пусть каждое племя через два рассвета пришлет двух воинов к месту, где пересохший ручей впадает в озеро. И пусть глашатаи сопровождают избранников. — Его зеленые глаза засияли в лунном свете, а сильный голос властно прогремел над притихшей поляной: — Мы найдем воду, и наши племена будут спасены!
На следующий день, не успел Воробей открыть глаза, как сразу же услышал доносяшийся с поляны шум, похожий на гул растревоженного пчелиного улья. Он зевнул, выбросил из головы тревожные сны, терзавшие его всю ночь, поднялся и смахнул приставший к носу листок папоротника.
«Чему радуются? — ворчливо подумал Воробей, прислушиваясь к голосам соплеменников. — Неужели не понимают, что коты могут и не вернуться из этого путешествия?»
Он сонно выбрался на поляну и сразу почувствовал запах Огнезвезда, выходившего из своей палатки на Каменном карнизе. Все племя собралось внизу еще до того, как предводитель бросил клич, созывая котов на собрание. Воробей почувствовал, как Мышеус бесцеремонно пихнул его плечом, протискиваясь поближе, а затем услышал топот лап Цветолапки, Иглолапки и Шмелелапа. Пробравшись вперед, Воробей устроился рядом с Львиносветом и Голубичкой.
— Коты Грозового племени! — начал Огнезвезд, дождавшись, когда стихнет взволнованный шепот и на поляне воцарится тишина. — Вчера на Совете все четыре племени приняли решение послать сводный патруль вверх по течению ручья и выяснить, что преграждает путь воде. Каждое племя выделяет двоих воинов. Я решил послать Львиносвета и Голубичку.
Огнезвезд еще не успел договорить, как тихое утро взорвалось возмущенными кошачьими воплями.
— Она всего лишь ученица! — воскликнул Терновник. — Нужно послать сильного воина, который сможет совладать с опасностями!
— Вот именно, что в ней такого особенного? — поддержал его Ягодник. — Обычная малявка!
Но их разочарованные возгласы были заглушены отчаянным воплем Искролапки.
— Почему тебя берут, а меня нет? Пусть Огнезвезд пошлет кого-нибудь другого вместо тебя!
— Это совсем не значит, что Огнезвезд любит меня больше, чем тебя, — попыталась успокоить ее Голубичка. Воробей услышал, как она подбежала к сестре и хотела лизнуть ее в ухо, но Искролапка злобно отдернулась. — Это из-за того, что я первая узнала про животных, которые перегородили реку!
Воробью передалось чувство вины, затопившее Голубичку, когда она вспомнила, что скрывает от сестры не только свои загадочные способности, но и все, что касается пророчества. Что ж, он уже проводил все это. Рано или поздно Голубичка тоже привыкнет.
— Я понимаю, — жалобно проскулила Искролапка. — Но я думала, что мы с тобой всегда все будем делать вместе!
— Я бы тоже этого хотела, но так не получится, — грустно ответила Голубичка.
— Довольно! — резко воскликнула Белка, заглушая протестующие крики. — Огнезвезд принял решение. Воля предводителя не обсуждается.
— Это верно, — покладисто согласился Крутобок. — Или вы не доверяете своему предводителю?
Постепенно шум стих, и Огнезвезд смог закончить свою речь.
— Львиносвет и Голубичка отправятся в путь завтра на рассвете. Собрание окончено.
