— Заходи, Слава, — немедленно откликнулся из-за двери знакомый голос. Хозяин здешнего жилища всегда знал, когда и кто приходит…
Обнаружился он в мягком кресле у незажженного камина: ноги вытянуты на холодную решетку, голова устало откинута, глаза закрыты. Дорожные сапоги, плащ и куртка валяются грязной грудой на полу, угрожая белоснежной чистоте длинного коврового ворса.
На гостью Огнезор даже не взглянул.
— И как тебе удается всегда знать, кто за дверью? — притворно возмутилась девушка.
— Бесполезно объяснять. Может, и сама поймешь со временем… Ты что-то хотела?
Он выглядел раздраженным, неприветливым, и явно не хотел никого видеть, но когда это Слава считалась с чьими-то желаниями, кроме собственных?
— Вот, забежала поздороваться, узнать, как твое задание, — нависая над его креслом, ласково пропела она.
Огнезор поморщился.
— Ну да, зачем я спрашиваю… Не давать мне покоя — это твое призвание, маленькая злючка…
— Еще бы! — ослепительно улыбнулась она.
Смотрящие на девушку синие глаза тоже постепенно загорались смехом.
— Садись, раз пришла. Ты и правда хотела спросить о задании?
— Зачем? — искренне удивилась Слава. — Ты здесь — значит «великий мятежник» Парга остался гнить в землях Южного континента. Сложно было?
— Скорее, изнурительно, — пожаловался Огнезор. — Месяц в море и почти три — в болотах да лесных дебрях. Солдат Парги скосило лихорадкой уже на вторую неделю. Когда я нагнал их, от всей сотни в живых осталось две трети. Увязался за ними, как обычно, потихоньку убирая отставших. Парга с личной дружиной огрызался дольше всех. Сволочь! Прикрывался чужими спинами до последнего. Вылез бы раньше — сохранил бы людей…
— Подумаешь, наемники! — презрительно скривилась подмастерье. — Толку от них…
— Завидую я иногда твоему цинизму…
— Ты просто устал, вот и думаешь о глупостях, — она осторожно придвинулась к юноше, коснулась его висков, мягко пробежалась пальцами.
Славе вовсе не хотелось продолжать этот давний, бессмысленный спор.
— Вспомни лучше, сколько ты не спал, Огнезор. Две ночи? Три?
— Да все в порядке, — досадливо вывернулся он из-под ее рук. Резко встал — будто стряхнул с себя слабость, сразу преобразившись. — Лучше скажи мне, о чем толкуют ученики в коридорах Общего Дома? Что случилось, пока меня не было?
— Вот зачем тебе сразу в это лезть! Отдохнул бы с дороги…
— Говори сейчас!
— Ладно, как хочешь! Месяц назад охотница за тайнами украла Малую Книгу Гильдии. Доволен?
На лице Огнезора отразилось изумление, сменившееся неподдельным интересом и… предвкушением?
«Так и знала! — помрачнела Слава. — Когда это он пропускал что-то настолько… интересное? Не зря говорили, что Совет с этим приказом только его и дожидается».
— Уж не знаю, как ей это удалось, — сердито заговорила она. — Мастера возвращали книгу после ежегодной сверки из провинций в столицу, но сюда ее так и не довезли: исчезла из гостиницы в Краме. Уже потом выяснилось, кто украл и для кого. Саму книгу вернули дня через четыре, нашлась у одного придворного лорда, не помню имени… Да и не нужно ему больше имя, разве что на надгробии написать… А вот охотница жива: семерых наших людей, зараза, на тот свет отправила!
— О! — восхитился Огнезор. — Так, и что мы знаем о воровке?
По тому, как подобрался он, пружинисто зашагав по комнате, как засветился его взгляд, Слава поняла: дела этого высокий мастер точно не оставит.
— Практически ничего, — уныло вздохнула она, стараясь убедить себя, что довольная Огнезорова ухмылка, блеснувшая при этом ответе, ей просто привиделась. — В гостинице вспоминают девушку лет двадцати — двадцати пяти, вот только точного портрета ее никто дать не может, даже с помощью наших мастеров памяти. Покойному лорду посредником (небезызвестным в определенных кругах Реми) обещана была некто «Лая».
— Лая? — еще больше восхитился Огнезор.
— Ну, Лая, что такого-то? — не выдержав, рассердилась девушка.
— О-о, Слава, почаще бы тебе надо выходить за школьные стены! — поддразнил ее мастер. Задумался на минуту, что-то припоминая, затем напевно продекламировал:
Жирдяй-купец и лорд-наглец
От страха замирают,
