Напряжение нарастало день за днем.
Я почти решил заковыристую математическую задачку, когда в мою комнату вошла Элизабет.
– Отец носится как угорелый, – сообщила она. – Тебе бы пойти, выпить с ним, может, успокоится.
– А мама?
– Готовит его к завтрашнему футболу. Игра, несомненно, очень важная, но, увы, мама уже договорилась попить с кем-то чаю.
– А почему ты не можешь пойти и подбодрить любимого папу, дорогуша?
– Я? – запнулась она, покраснев как рак. – Ну, просто…
– Не волнуйся, понимаю. Джон собирается прибрать тебя к рукам, и в твоем распоряжении совсем мало времени. Ладно, так уж и быть. Беги!
– Скотина! – вспыхнула Элизабет, хлопая дверью.
Решение задачи улетучилось у меня из головы и никак не хотело возвращаться. Вздохнув, я вышел из комнаты и обнаружил отца в гостиной.
– Джеймс, мой мальчик! – воскликнул тот, увидев меня.
Его руки все еще тряслись от возмущения.
– Сегодня последняя суббота ноября, так давай же за это бахнем! И совсем не чаю! Ха!
– Существенный повод, – язвительно отозвался я.
– Неважно. Вино нужно пить, когда виноград еще… м-м-м… – он задумался, подбирая цитату, но ничего вспомнить не смог. – В общем…
Сверкнув глазами, он наполнил два бокала бренди, и мы чокнулись.
– Вот. Так-то лучше, – крякнул отец, скрестил ноги и уставился в потолок. – У женщин нет мозгов, – серьезно добавил он. – Им лишь бы пузо набить.
– Пап, – ответил я, надеюсь, достаточно изумленным тоном, – если бы мама нас слышала…
– А мне все равно, – пробурчал он. – Это и к ней относится. Пожалуй, даже в первую очередь.
Дверь открылась, и вошла сама виновница нашей попойки.
Отец застыл в кресле.
– Эдвард, – произнесла мама стальным голосом, – я погладила твой серый костюм на завтра. Пожалуйста, будь поаккуратнее. О, как чудесно, вы с сыном пьете виски!
– Бренди, дорогая. Французский бренди. Один из самых лучших.
Дверь захлопнулась.
Отец содрогнулся, но от своего мнения решил не отказываться.
– Как я уже сказал, женщины мыслят… Да ничем они вообще не мыслят. Они не соображают, что важно, а что нет. Возьмем любой пример – завтра финал. Играет Билли Спид. Лучший нападающий страны. Пушечный удар, колоссальная скорость, необычайная реакция. Короче говоря, такое зрелище ни в коем случае нельзя пропускать, даже если кое-кто не намерен идти.
Он помолчал.
– И вот, представь только, что учудила твоя мать, дай нам бог терпения. Попить чая у Уилсонов. Каково, а? В то время, когда Билли Спид всего в миле от нас. Просто невероятно! Она никогда не перестанет меня поражать. Гм! Ладно, неважно. Я просто рассуждал о тупости твоей… в смысле, женщин.
В поддержку данного тезиса отец привел еще несколько примеров, после чего пустился в пространный анализ женской глупости с доисторических времен и до настоящего времени. Даже дал волю фантазии о преимуществах исключительно мужского мира.
Разумеется, он и сам не верил ни единому слову. Такой уж у него был способ успокаиваться. Поначалу я терпеливо слушал и не вмешивался, однако всему есть предел. К полуночи я твердо решил пойти к себе.
– Пап, у меня тут задачка нерешенная осталась.
Отец поднялся и потянулся.
– Очень хорошо. Думаю, и мне не помешает глотнуть свежего воздуха. Бренди, конечно, первоклассное, но мозги необходимо проветривать.
Он надел пальто и шляпу, зажег сигарету и вышел из комнаты.
Я тут же счел, что домашнее задание может подождать, и налил себе последний бокал. Взяв напиток, прошел к камину и, наслаждаясь мягким потрескиванием дров, стал смотреть, как пляшет огонь.
Кто-то вошел в гостиную.
– Джеймс, – раздался голос матери. – Все никак не образумишься? Где твой собутыльник?
– Вышел подышать воздухом. Сказал, здесь слишком душно.
– Подышать воздухом? В такой холод и туман? На дворе почти декабрь, а его светлость решил в полночь развеяться! – Ее голос смягчился. – Джеймс!
– Да?
– Надеюсь, ты вырастешь не таким, как твой отец.
Тут мама уже перегнула. Она вышла замуж за добрейшего из мужчин, хотя постоянно жаловалась на его характер.
– Ну, не преувеличивай, – протянул я.
Мы услышали щелчок открывающейся входной двери.
– А, Элизабет, – не оборачиваясь, сказала мама. – Что-то я не слышала машины Джона.
