— Мы все время пикники устраивали — суперклассные пикники, кучу всяких разных вкусностей брали, а не только бутеры, — затараторил Робби.
Элис как раз оттирала Моди мордашку и руки, но, по-моему, все слышала. Она чуть-чуть покраснела и улыбнулась.
Мама спросила Робби, что еще он делал.
— Ой, много всякого! — сказал он. — По деревьям лазил, за зверями своими присматривал, еду готовил. Элис разрешает мне шоколадные хрустики делать. Она сказала, это ее любимые пирожные.
Такта ни на грош.
— Скажи маме, что скучаешь, — прошептала я одними губами.
— Я очень по тебе соскучился, мам, — сказал Робби. — Элис очень хорошая, но с тобой, мам, ни в какое сравненье.
Элис, по-моему, слышала, но вовсе не обиделась.
— Если хочешь, Робби, сделай еще хрустиков к чаю, — сказала она. — А еще можем печенья напечь. Хочешь, сделаем пряничного человечка?
— А можно я пряничного льва сделаю? — спросил Робби.
— Ну что ж, попробуем, — сказала Элис. Она кивнула нам со Шлёпой: — Пошли, девчонки. Напечем пряничных зверей.
Папа сказал, что ему надо в магазин, и уехал, пока мы все пекли печенье. У Элис не нашлось формочек в виде животных, так что вместо пряничных львов, слонов, горилл и жирафов мы налепили странные новые виды со вспученными животами — на вкус, впрочем, объеденье. Моди тоже принимала участие: она сделала круглую кляксу, по бокам у кляксы торчали лапы. Еще у нее были смешные стоячие ушки и большая улыбка-изюмина.
— Очень симпатичный зверек, — сказала Элис. — Кто это?
— Бизьянка! — гордо сказала Моди.
Всех наших кривобоких пряничных зверей Элис сфотографировала. А потом и нас самих тоже. Еще она поснимала, как Шлёпа играет с Моди. Шлёпа недовольно вздыхала и строила дурацкие рожи.
— Хватит кривляться, Шлёп. Улыбнись по-человечески, — попросила Элис.
— Зачем ты меня-то фотографируешь, мам? Снимай Моди. Я только кадр испорчу.
— Ерунда. Я хочу фотографию с обеими моими дочками, — сказала Элис. — Сниму вас двоих вместе, потом вас вчетвером, а потом тебя одну. Сольешь на компьютер и папе отправишь.
— Да ему начхать, — сказала Шлёпа — но перестала гримасничать и обняла Моди. Элис щелкала без остановки. Для последнего портрета Шлёпа расчесала рукой волосы, втянула живот и без дураков улыбнулась в объектив.
— Ну вот, отлично получилось. — Элис показала Шлёпе снимок на экранчике фотоаппарата.
— Конечно! Я тут страшила, — возразила Шлёпа, но вид у нее был довольный.
Она пошла за ноутбуком.
— Я все загружу. Чтоб были, — сказала Шлёпа. — Папе ничего отправлять не буду. Ему до меня дела нет. Он уже несколько дней молчит и… ой!
— Что такое?
— Письмо, письмо! Папа мне написал — ничего себе, на целый экран. — Она стала читать письмо, глаза у нее заблестели.
— Теперь довольна? — спросила Элис.
— У него все классно, но он по мне скучает, — сказала Шлёпа.
— Ну конечно скучает, — сказала Элис. — И я по тебе ужасно скучаю, когда ты у папы.
Шлёпа уставилась на нее.
— Врать вообще не умеешь, мам, — сказала она и понарошку стукнула ее кулаком в плечо.
— Ничего я не вру. — Элис обняла ее за плечи.
На секунду они прижались друг к дружке и обнялись. Потом Шлёпа наморщила нос:
— Фу, мам, обязательно этой розовой вонючкой душиться? Такой доставучий запах.
Элис заправила ей волосы за уши и посмотрела этак оценивающе:
— Все-таки разрешила бы ты мне тебя постричь — а то ты такая растрепущая.
Они переглянулись и рассмеялись. Шлёпа пошла к себе сочинять длинное-предлинное письмо папе, Робби выстроил своих зверей для большого забега по ковру, а Моди пристроилась под бочком у Элис — пришло время для сказки. Элис терпеливо прочитала «Тигра, который пришел выпить чаю» пять раз подряд, а Робби одолжил Моди своего тигра, чтобы она могла разыграть все сценки.
Я ушла к себе и листала книги, но никак не могла выбрать, что бы почитать. Я обожала Антею и Джейн, особенно теперь, да и Бобби с Филлис мне нравились; я переживала за Полин, Петрову и Пози; я восхищалась Сарой Кру; я жалела Мэри Леннокс[28]; я считала себя пятой сестрой Мег, Джо, Бет и Эми — но в кои-то веки мне не хотелось погружаться в чужие жизни. Моя собственная жизнь стала ничуть не менее захватывающей и увлекательной, чем книжки.
