Достав фляжку, Мила отвинтила крышку и приложила горлышко ко рту. Поток теплой воды смыл пленку пепла, покрывшего ей губы. Откинув капюшон, Мила тряхнула освобожденными волосами и огляделась вокруг.
«Запомни все это, Петрова», — приказала она самой себе. Бесконечное разрушение. До самого горизонта неподвижные стальные остовы и смерть. Сталинград посреди пшеничного поля, но без городских развалин, которые могли бы скрыть картину беспощадной бойни.
Рядом раздался свист, громкий и настойчивый, и Мила, очнувшись, вернулась с поля смерти под Курском к армейским сапогам, застывшим в полуметре от ее лица. Выругавшись вполголоса, эсэсовец выбил трубку о ствольную коробку автомата. Тлеющий табак просыпался на землю в считанных сантиметрах от Милы. Наконец сапоги шагнули вперед. Послышался оклик, обмен ругательствами на сербском языке, грубый хохот. Сапоги скрылись.
Приподняв голову, Мила широко раскрыла глаза.
Немецкий патруль скрылся в лесу.
Кто-то отозвал солдат — срочно.
Выждав еще полчаса, Мила наконец села на земле.
Сапоги. Она хорошо помнила сапоги. На поле под Курском лежали тысячи обгоревших трупов, черных, обугленных. Однако сапоги почти на всех оставались целыми, потому что по какой-то причине, хотя живая плоть воспламенялась, выделанная кожа не горела. Мила видела перед собой одни только сапоги мертвых.
Карпаты
Новая Яремча
Наши дни
После захода солнца в горах делать особенно нечего.
— Спокойной ночи, и желаю хорошенько отдохнуть, — сказал Свэггер. — Завтра мы поднимемся в горы, и я попробую понять, откуда стреляла Мила. Она должна была занять позицию на границе выжженной зоны, и я попытаюсь определить расстояние.
Он понимал, что Мила вынуждена была стрелять с дистанции больше пятисот метров. У нее не осталось выбора. Она не могла находиться в выжженной зоне, поскольку в этом случае она оказалась бы на открытом месте, у всех на виду. Но в пятистах метрах от моста, где уцелевшие деревья давали защиту, немцы поставили людей. Там затаились ребята в маскхалатах. Рядом ждали наготове проводники с собаками. Это была ловушка, и немцы не сомневались в том, что схватят Милу, как не сомневались и в том, что она обязательно придет сюда, потому что здесь находилась ее цель — единственная возможность сделать прицельный выстрел.
Свэггер знал, как работают мысли снайпера. Миле предстояло стрелять сверху вниз, но она все равно должна была брать прицел выше. Как она могла надеяться на успех, ведь вокруг все кишело немцами? Западня была расставлена мастерски. Ну и хитрая же бестия этот Гредель!
Но Свэггера ставила в тупик винтовка. Не то, где Мила ее раздобыла, а то, почему она сделала то, что сделала. Она не смогла бы поразить Гределя из винтовки Мосина, даже с оптическим прицелом. Нет никаких свидетельств, что из непристрелянного «Мосина» кто-либо хоть когда-то поражал цель с первого выстрела. А, сделав выстрел, Мила была обречена. Она жертвовала жизнью ради нулевой вероятности. Это было самое настоящее самоубийство, совершенное ради тех, кто ее предал. Но Мила не могла поступить иначе. У нее не осталось выбора.
Свэггер снова задумался о месте. Мост, туман над водопадом, изображение стрелка на тарелке, выполненное неизвестным художником, который, скорее всего, не присутствовал при этом. Выжженный склон горы на северо-западе, единственное возвышенное место, откуда можно было сделать выстрел. Абсолютно голая пустыня на протяжении пятисот метров, и бедная Петрова там, наверху, подошедшая так близко, насколько только было можно, чтобы сделать выстрел, после которого на нее спустят всех собак. Быть может, она выстрелила дважды, сначала в стоявшего вдалеке фашиста, а затем засунула дуло в рот и нажала на спусковой крючок. И тогда никаких допросов, никаких пыток — просто еще один снайпер, выполнивший свой долг до конца. Но тут у Свэггера в голове возник образ.
Сначала он увидел позолоченную стену. Это еще что за чертовщина? Образ проплыл на самых задворках его сознания, но все же достаточно близко, манящий, соблазнительный: золотая стена.
Затем в голове прояснилось. Свэггер вспомнил, что за горой, выходящей одним склоном к водопаду, с наполовину выжженным лесом, на юго-западе возвышался золотистый склон другой горы, так далеко, что почти терялся в туманной дымке.
