Салид лихорадочно попытался собраться с мыслями.
Что? Что? Что?
Собаки.
— Собаки ее найдут! Все остается по-прежнему. Белая Ведьма где-то там, наверху, за пределами выжженной зоны. Нет-нет, пуля попала доктору Гределю в грудь. Значит, выстрел был сделан оттуда! — Салид указал на вершину покрытой соснами горы, до которой была добрая тысяча метров. — Где телефон?
Акков знаком подозвал связиста, притащившего коробку с полевым телефоном «модель-33», за которой тянулся длинный провод. Полевой телефон в твердой скорлупе бакелитового корпуса служил основным средством связи германских сухопутных войск, поскольку был гораздо надежнее рации, обладал спокойным нравом, быстро развертывался в полевых условиях, обеспечивая соединение на большом расстоянии. Электрические батареи служили гораздо дольше, вес был существенно меньше, и в нем никогда не перегорали радиолампы. Открыв аппарат, Салид взял трубку и покрутил ручку, посылая сигнал вызова.
— Грауфельдт слушает.
Грауфельдт, угрюмый унтершарфюрер, был в полицейском батальоне одним из немногих чистокровных немцев.
— Ты слышал выстрел?
— Так точно. Он прозвучал не у нас.
— Спускай собак, Грауфельдт!
— Господин гауптштурмфюрер, я уже отправил группы с собаками, они идут в направлении выстрела. Собаки непременно возьмут след. Поскольку выстрел был сделан так далеко, я приказал солдатам оставить автоматы и ранцы и идти с одними пистолетами. Я рассудил, что им нужно будет двигаться быстро, и решающим фактором станет то, сколько сил у них останется, поэтому…
— Да-да, хорошо. Сколько у тебя еще провода?
— Две катушки. Еще с полкилометра. Мне идти вместе с поисковыми группами?
— Да, держись к ним как можно ближе.
— Слушаюсь, господин гауптштурмфюрер.
— Держи меня в курсе. Я двинусь следом за вами и скоро окажусь вне зоны действия телефона. Будете держать связь ракетами. Если схватите Белую Ведьму, дадите сигнал. До этого следуйте по тропе к перевалу и ущелью. В любом случае одно ваше присутствие погонит Белую Ведьму на десантников.
— Будет исполнено.
— Вот и отлично, Грауфельдт.
— Господин гауптштурмфюрер, как прошла…
— Не знаю, и это не имеет значения. Сейчас главное — схватить эту женщину.
— Так точно. Конец связи, я перемещаюсь на новое место.
Теперь Салид уже мог рассуждать более ясно. Он вернул телефон связисту.
— Господин гауптштурмфюрер, нам готовиться выдвигаться к ущелью?
— Пока что нет, Акков. Пусть наши люди соберут всех жителей деревни в церкви и запрут их там.
— Слушаюсь!
— Затем огнеметчики сожгут все дома. Я хочу стереть с лица земли деревню, в которой был убит обергруппенфюрер Гредель. Чтобы от нее не осталось даже воспоминания.
— Так точно, господин гауптштурмфюрер. А как быть с церковью? И с жителями?
— Сожгите церковь, Акков.
Мила не хотела расставаться с винтовкой и закинула ее за спину. Учитель, вооруженный «Стэном», то и дело оглядывался назад, проверяя, ведут ли сербы преследование.
— Смотри! — вдруг воскликнула Петрова, указывая в долину. — Немцы подожгли деревню!
— Этого следовало ожидать. Так работает их мозг. Яремча или Лидице — где бы ни нанесли удар партизаны, приходится расплачиваться простым людям.
Высокие деревья мешали рассмотреть подробности. Были видны лишь столбы густого дыма, которые поднимались вверх к вершинам гор, где ветер смешивал их в сплошное ядовитое облако. Вскоре до беглецов долетел запах: смесь едкой гари сожженного дерева, кисловатого смрада горелой плоти и легкого привкуса бензина, изрыгаемого огнеметами. Криков слышно не было, но и как они могли быть слышны на таком расстоянии?
— Дыма много, — заметил Учитель, жадно глотая воздух, чтобы наполнить болящие от недостатка кислорода легкие. — Немцы решили сжечь деревню дотла.
И тут послышался лай собак. Звук усиливался и затихал, в зависимости от того, подхватывало ли его капризное эхо. Но не вызывало сомнений, что животные охвачены азартом погони.
Долгое время, пока беглецы поднимались по тропе, лай звучал в отдалении. В какой-то момент им даже показалось, что он и вовсе затих. Но собаки были полны сил, как и молодые ребята, бегущие вместе с ними. Когда лай послышался снова, он прозвучал уже гораздо ближе.
