– Какая сумма денег тебе необходима для переселения отряда? – поинтересовался мытарь.
– У меня самые скромные запросы. На каждого человека по четыре мешка зерна и по две лошади. Можно частями до весны. Можно лошадьми, зерном, чем-то другим. Договоримся, – загорелся Василий.
– Твои скромные запросы ни князь, ни посадник не примут. Соберут ополчение. Война обойдется в десять раз дешевле, – начал торговаться Давыд.
– Десятая часть – это смешно. Одна лошадь нужна обязательно. Могу вместо второй лошади, взять корову, – сбавил аппетит Василий.
Торговались целый день. В результате осталось пятнадцать тысяч лошадей и шестьдесят тысяч мешков зерна.
– Две недели нам добираться до Новгорода, неделю князь и посадник будут составлять сам договор. Еще неделя нужна, чтобы я привез договор сюда, в Старую Ладогу, – наметил сроки новой встречи Давыд.
– Я сам приплыву в Новгород. Через три недели или князь с посадником подпишут договор, или я штурмом возьму город. Тогда о договоре сможете забыть, богатств Новгорода хватит с лихвой, – на всякий случай предупредил Скворцов.
– Что с крепостью в Старой Ладоге? – уточнил мытарь.
– Если сдадутся, посажу дружинников в почетный плен до конца компании. Мне лучше, чтобы не сдавались. И моим воинам и викингам Гудмунда нужен опыт взятия крепости, – честно ответил Василий.
1 августа 1123 года.
Утром Давыд посетил крепость, но дружинники не сдались. Мытарь сразу уплыл в Новгород.
Скворцов направил ушкуи собрать по Ладожскому озеру гарнизоны. Дополнительные пятьсот стрелков в этой войне не были лишними.
К полудню, оставив небольшой гарнизон, для блокирования дружинников в крепости, Скворцов погрузил отряд на ладьи, и отправился в Новгород. Интуиция, основа скворцовского везения, говорила Василию «Мытарь лжет, просто тянет время».
Женщина на корабле – к беде. Особенно, если эта женщина – теща.
10 августа 1123 года.
Викинги приплыли на шести ладьях, две из которых были драккары. Четыреста воинов два дня готовились к штурму крепости. Лестницы давно были готовы, но комбат Комарь хотел добиться хоть какой-то слаженности. Наконец, ранним утром, на третий день, восточная сторона крепости была плотно уставлена лестницами. Полсотни стрелков комбата, встав за двухметровым забором, не давали защитникам крепости поднять головы. Стрелять из бойниц, с упора, было удобно и безопасно. Сотня викингов устремилась наверх по лестницам. Схватка была ожесточенной, не смотря на численное преимущество скандинавов. Бесстрашие дружинников, их слаженность в бою, позволило им около получаса сдерживать натиск викингов. Затем Гудмунд не выдержал, и дал возможность молодому вождю Фросту, с небольшим отрядом, вмешаться. Три десятка свежих воинов мгновенно сломали защиту новгородцев.
В плен попало не больше десяти дружинников. Мирных жителей викинги не трогали, хотя обобрали до нитки. Тумаки мужикам, и женские слезы, можно было не считать. Комбат сразу ввел в крепость своих бойцов, не захваченных горячкой боя, чтобы избежать резни.
– Плохо, очень плохо, – Фома Ильич не стал миндальничать с Гудмундом, – один дружинник стоит двух викингов. Ни дисциплины, ни военной выучки я не увидел. Никто не держит строй. Ты перехвалил своих воинов.
– Что ты понимаешь в рукопашной схватке! – возмутился Гудмунд.
– Завтра отправляемся на Новгород. Там я доложу результаты Скворцову. А ты думай, что можно сделать, мои бойцы в рукопашном бою еще хуже.
10 августа 1123 года.
Три ладьи, составляющие авангард отряда Скворцова, быстро догнали ладью мытаря. Неудивительно, в каждой из них было по восемьдесят гребцов. В Новгород они прибыли одновременно. Двухнедельный путь был преодолен за восемь дней.
Рядом с Новгородом Скворцов начал строить укрепленный лагерь. Предместья жители пока не жгли, но обозы беженцев пытались покинуть город. Скворцов перекрыл дороги и задержал десяток обозов. Бегство началось по воде. Василий стал захватывать суда. Новгород получил форменную блокаду.
Реквизированные лошади позволили организовать патрулирование. Но приучить лошадок к выстрелам из винтовки оказалось непростой задачей.
