— Признаю, девочка, ты меня удивила. Не ожидал. Конечно, ты можешь учиться. У нашего целителя живет калека-эльф, он обучает грамоте прислугу. Пойдешь к целителю, как раз травы знаешь...
— Постойте, а как же работа на кухне? Мне помощница самому нужна! - заволновался главный царский повар.
Айтра беспомощно переводила взгляд с главного повара на старшего евнуха, ожидая решения Каранатха. Тот заметил ее затаенную надежду и, решив не мучить девушку больше, сказал:
— Гайран, у тебя на кухне полно народа, я думаю, ты переживешь, если она вторую половину дня будет работать у целителя Махрида, а вечером сможет учиться.
Главный повар кивнул, соглашаясь, а Айтра впервые улыбнулась робкой счастливой улыбкой. И мудрый старый старший евнух был поражен во второй раз. Ее несмелая легкая улыбка была подобна приходу весны, а в глазах словно зажглись золотые звезды.
— Ах-аххх, - подумал он про себя, - Если эту улыбку увидит царь... Эта рабыня с манерами царицы... Она станет не просто наложницей, она...
Каранатх не стал додумывать свои мысли сейчас, он просто понял, что если подарит царю подобное сокровище, то уважение и почет навеки ему обеспечены. Айтре он покровительственно улыбнулся и с достоинством промолвил:
— Не благодари меня, лучше покажи, на что ты способна. Что ж, пол дня уже прошло, можешь переодеться и идти к целителю.
Девушка склонилась в благодарном поклоне, а старший евнух пошел дальше, потихоньку обдумывая интересные мысли, связанные с этой странной рабыней.
Айтра.
Помещения, отведенные под лазарет, комнаты осмотра и личные покои целителя находились в противоположном крыле дворца. Все строго в соответствии с соображениями гигиены и логики: еда и инфекция должны быть как можно дальше друг от друга. Дворцовый целитель Махрид был стар и сухощав, но держался бодро, двигался легко как юноша, а полуседые темно синие волосы собирал в тугой пучок на затылке. Когда новая рабыня вошла, он вместе с мальчиком-помощником занимался больным фарисом. Целитель отложил тряпку, которую держал в руках, взглянул на Айтру быстрым проницательным взглядом и сказал:
— Да, да, я знаю. Ступай в травную, в дальнюю комнату, там поможешь Олиниэлю сортировать травы. Посмотрим, что ты умеешь. А вечером, если он будет доволен твоей работой, сможешь попросить его поучить тебя грамоте.
Девушка поблагодарила целителя и пошла в дальнюю комнату, где хранились целебные травы. Она открыла дверь, и взгляд ее поневоле застыл на эльфе, сидевшем в специальном кресле на колесиках. Эльф был прекрасен, но искалечен, ноги отрублены до коленей, на руках отрезаны все пальцы, кроме безымянных и мизинцев. Эльф поднял на нее дивные зеленые глаза, в которых начало появляться раздражение, и изогнул в немом вопросе красивые брови. Айтра поняла, что неприлично пялится на него, а ему неприятно ее столь навязчивое внимание. Девушка тут же взяла себя в руки и, склонив голову, почтительно обратилась к эльфу:
— Простите, господин Олиниэль, я вошла не постучавшись.
Эльф кивнул. Айтра продолжила:
— Я Айтра, новая рабыня. Господин Махрид отправил меня помочь вам сортировать травы.
— Подойди.
Девушка подошла к столу. Эльф указал на травы, лежавшие перед ним:
— Что это?
Айтра перечислила все лежавшие перед Олиниэлем травы и сказала, какая трава что лечит. Эльф снова кивнул и сказал ей:
— Приступай.
Она начала быстро и сноровисто работать, а эльф изредка поправлял ее и давал советы. Через пару часов все было отсортировано, аккуратные пучки, снабженные бирочками, удобно развешены, а семена собраны в специальные мешочки. Олиниеэль, наблюдавший за ней все это время, сказал:
— Ты справилась. Можешь говорить, чему ты хочешь научиться.
— Господин, простите меня, но я хочу научиться всему, чему будет возможно. Потому прошу вас просто учить меня по своему выбору, если вам будет угодно.
Эльф хмыкнул, потом вздохнул, закрыв глаза.
— Хорошо. Тогда начнем с того, что мне самому больше нравится. С истории.
Олиниеэль рассказывал очень красочно и интересно, перед глазами Айтры словно оживали картины прошлого, цари, великие битвы, города, древние народы. Время прошло незаметно. Было уже совсем темно, когда в комнату заглянул Махрид.
