– Далеко не всегда мы поспеваем вовремя, а отводы можно использовать и здесь, – продолжал Женя.
Макс понял, что спорить бесполезно.
– Я считаю, что это может сильно снизить уровень преступности в Чертоге.
– Если бы в этой жизни все упиралось в здравый смысл, а не в деньги, то мы жили бы в другом мире, – подытожил Мортен, быстро выуживая из складок плаща коммуникатор, но Лёша первым задумчиво прочел сообщение из общего канала хранителей.
– Сбор в секторе 42а.
Взгляд Мортена изменился, словно мгновенно расфокусировался, а ясные глаза покрыла искрящаяся лазурная пелена.
– Что случилось? – спросила Аня, заметив, как он связывается с кем-то.
– Патрульные нашли огромную систему неизвестных пространств в тоннелях, – ответил ей Мортен.
– Лабиринт в тоннелях? – оживился Женя. – Что за ерунда?
– Это и нужно выяснить, – сказал Мортен, сознание которого полностью вернулось за их столик.
Все пятеро, не сговариваясь, синхронно отодвинули стулья, быстро встали и закинули за спины посохи.
– Вы не обязаны, – напомнил Мортен, посмотрев на Макса и Аню. – Звание вступает в силу с завтрашнего дня.
– Мы идем.
– Может, они подменят меня? – шутливо предложил Женя, протискиваясь к выходу, где хранители, игнорируя дверь, проходили прямо сквозь стену.
Сводчатые тоннели из черного кирпича тянулись на много километров под землей, составляя сеть подземных проходов. На их нижнем уровне можно было легко заблудиться в поисках нужного направления.
– Сейчас мы проверим, насколько хорошо вы запомнили схемы тоннелей, – непринужденно сказал Женя, но в его голосе чувствовалась нервозность.
– Этот экзамен я еле сдал. Есть же карты, – признался Макс. – Кому вообще могла понадобиться сеть тоннелей под городом?
– Любое уважающее себя стратегическое сооружение должно иметь подземную структуру, – объяснял Мортен. – Она есть даже у Цитадели.
От удивления Макс даже замедлил шаг и поравнялся с бывшим наставником.
– Шутишь, что ли? Тоннели? Под Цитаделью?
Мортен вздохнул с напускным облегчением:
– Ну, теперь-то ты клятву дал, и мне этот секрет можно больше не хранить.
– Старшие сказали, что лабиринт большой? – спросил Лёша, освещая узкий проход, по которому они двигались в сторону сектора 42а. – Как он мог поместиться здесь?
– И зачем он кому-то понадобился?.. – подхватила Аня.
Никто не ответил, и напряженную тишину заполнил голос Жени, эхом отражавшийся от сводов прохода и терявшийся в темных закоулках:
– Кажется, первым, чем прославился Папа Чевский, были лабиринты. Своих должников он запирал в многоуровневых пространствах, которые могли простоять до нескольких дней, а запертый там маг иногда так и не находил выхода.
Любой лабиринт строился так, что пройти его можно было, только совершая определенные действия в строгом порядке, иначе он постоянно менялся и выкидывал незваного гостя в разных частях нижнего уровня. В лабиринтах обычно скрывали то, что никому не следовало видеть, а особенно талантливые маги умудрялись строить их прямо на ходу и скрываться таким образом от кого угодно.
– Здесь налево, – сказал Макс и остановился.
– Нет. – Аня прошла вперед. – В отличие от тебя я сдала экзамен на отлично и уверена, что еще несколько сотен метров до поворота.
Синий свет, исходивший от навершия посоха Макса, скользнул влево и осветил разрушенную стену, за которой стелился глубокий мрак.
– А можно свернуть прямо сейчас, – сказал он, ступая сквозь проем.
Маленькие сферы небесно-голубого света, которые создала Аня, одна за одной начали взлетать в воздух, разгоняя темноту по ту сторону стены мягким сиянием. Они разлетались все дальше и становились все меньше, освещая черноту обрушенных каменных сводов, как рой светлячков. Несколько столпов света рассекли мрак, и оттуда, куда они приземлились, вверх полетели другие огни. Вдали раздались голоса и показались еще стражи. Световых сфер в воздухе становилось все больше, и вскоре все без труда добрались к краю грота, образовавшегося после обрушения, где три старших хранителя пытались открыть лабиринт.
– Что могло разрушить тоннели? Стены же держит сам барьер подземелья? – Удивлению Жени не было предела. – Здесь что, ядерную бомбу взорвали?
