4.
— Живой, Степка, черт! — отвечал с порога избы Ренат Гатаулин.
Приятели обнялись. Лавка подвинулась, давая место Ренату, вынутая из-за пазухи бутылка описала круг, и мужики захрустели свежепосоленным огурцом.
— А я, дядя Степан, — сказал тут Кузя Колобов, парнишка шестнадцати лет, первый пока на селе комсомолец, — видел как-то у попа на огороде какого-то с мордой точь-в-точь, как ты описывал. Уж не контра ли какая?
— Точно, жил кто-то у попа прошлое лето, — поддержал и председатель сельсовета Петр Дудкин.
— Ну, до попа мы еще доберемся, — сказал Березко, довольный революционным поворотом беседы, — а вот скажите мне, мужики… Что ты меня толкаешь, Ренат?
— Такой шайтан, где поп живет, только что видел, — объявил Ренат. — Морда шибко противная.
В один миг все стало ясно бывалому комиссару.
— А ну, ячейка, вставай, — скомандовал он, поднимаясь из-за стола. — Пойдем к попу, может, еще накроем контру. У кого оружие есть?
5.
Коломойцев вполне успел в своей миссии и покидал дом отца Семена в самом радостном настроении. Не сделал он, однако, пяти шагов от крыльца, как в живот ему уперлось что-то железное, а тут же зажженная спичка осветила Коломойцеву грозное лицо ненавистного комиссара.
— Двоерылов! — ахнул и комиссар.
Черту стало тошно, от неодолимой слабости у него подкосились ноги, и он не то с хрюканьем, не то с повизгиванием осел на землю. Спичка погасла.
— Хватай его! — скомандовал комиссар, прыгая на то место, где должен был находиться черт.
Но Коломойцев уже метнулся в переулок.
— Держи, держи его там! — кричал Березко оставленной в переулке засаде.
— Кого держать-то? — кричали оттуда. — Свинью, что ли?
— Какую свинью?!.
— Да, кажись, попову… Только что пробежала.
— А человека-то, Двоерылова, не было?
— Не было, Степан Емельянович!
— Устроишь с вами засаду, — в сердцах сказал комиссар.
6.
В доме попа произвели обыск, но никого посторонних уже не оказалось. Тогда принялись за допрос попа. Кузя Колобов сел писать протокол, Петр Дудкин встал у двери с револьвером, остальные разместились кто где. Березко подвинул керосиновую лампу поближе к лицу попа и велел во всем признаваться: кто был? зачем был?
Отец Семен сидел перед грозным комиссаром ни жив, ни мертв. От свалившихся враз испытаний, — а он и приход черта считал за великий соблазн, — священник ничего не мог сообразить в свою защиту и совсем не к месту гадал, что там за бумага появилась у него на столе, — ее, это отец Семен помнил точно, не было там, когда он пошел запереть за Коломойцевым.
Комиссар перехватил взгляд попа, взял бумагу и, не читая, протянул Кузе Колобову:
— Ну-ка, Кузьма, глянь, что написано.
Кузя стал читать и вдруг зафыркал:
— Степан Емельянович, вы только послушайте!
И он зачитал:
— Стороны в лице священника Климовской церкви С. Мироволенского и старшего окружного черта кы… лы… мы… неразборчиво… заключают настоящий союз против красного горлопана Березко, при этом черт обязуется строить пакости означенному комиссару и извести его из села, а также оказывать иные услуги отцу Семену, за что последний и продает ему свою душу со всем своим удовольствием. Подписи: С. Мироволенский, черт кы… лы… мы… снова неразборчиво…
Мужики пооткрывали рты, но больше всех опешил отец Семен: Коломойцев убеждал его противостать упадку веры… Какой договор? Какая еще продажа души?.. Да уж не комиссарский ли подлог эта бумага? Или…
— Вот это так по-оп у нас, — протянул, не выдержав, Феофан Горбунов и повторил, мотая головой. — Вот это так по-оп у нас…
Меж тем проклятая бумага пошла по рукам, и разумеющие грамоте могли убедиться в подлинности зачитанного: вот и подписи, вот и какое-то бурое пятно в углу, изображающее, очевидно, печать.
Комиссар принял бумагу и поднес к глазам попа:
— Твоя подпись?
Отец Семен обомлел пуще прежнего: подпись и рука были его… Видя растеренность попа, Березко расхохотался:
— Уж и не знаю, что с тобой делать, — то ли в ЧК отправить, то ли к твоему архиерею в город вместе с этой бумагой… В последний раз спрашиваю: кто был?
Но что мог отвечать несчастный священник? Что он прошлым летом укрыл у себя белого офицера, который оказался чертом? Или что он час тому назад принимал у себя черта, который, по видимости, оказался каким-то известным белогвардейцем?
