Понемногу галера приходила в приемлемое, в какой-то мере, состояние. Всё же мы — непуганые идиоты. Иначе не назовёшь. Наши изначальные выкладки по захвату галеры выглядели детским лепетом. Допустим, эффект неожиданности мы рассчитали верно. Берхан и его диверсанты перерезали арабскую команду, как баранов. Но не попадись нам новгородский моряк — сосали бы… хобот. Уговаривая слона отбуксировать приз к берегу. Штурвал, руль… Ага, размечтался. Какая-то хреновина без инструкций к использованию. И всё. Наивный я — думал, что при необходимости смогу управлять галерой. Да и с помощью свежеиспечённого капитана (точнее, под его руководством) наши возможности ограничиваются входом в бухту. Морской бой нам не светит — потопят к чертям или перестреляют. Правда, если мы успешно минуем башни и войдём во вражескую гавань, то удара в спину можно не сильно опасаться. Алхимики чёрного властелина (мои, то есть) приготовили весёлые сюрпризы для посудин врага. Те же осколочные гранаты. Кстати, придумал их не я, а тот самый бляхоносец, что пострадал при взрыве. Умница — догадался сделать толстостенный горшок с множеством железных осколков, набить его баллиститом и совместить со взрывателем на базе гремучей ртути. Дороговато и нетехнологично (пока), но на чудо-оружие вполне тянет.
За хлопотами и волнением время летело незаметно, и я с удивлением заметил, что на востоке показалась заря.
* * *
Рас Бахыр вглядывался в темнеющие стены вражеской твердыни. Рассвет. В любое мгновение должна сработать алхимическая задумка принца. Алхимическая, как же. В глубине души Бахыр был уверен, что принц занимается натуральным колдовством. Что, впрочем, не уменьшало преданности военачальника своему Негусу и его сыну. Рас и сам частенько молился духам предков, в довесок к обязательным молитвам в церкви. А свой колдун — это хорошо, пусть его враги боятся.
Войска были готовы. Солдаты были выстроены, осадные лестницы выданы специально обученным воинам. Впрочем, предстоящий штурм особого энтузиазма у полководца не вызывал. Ему приходилось брать крепости раньше, да не жалкие укрепления южных магометан, а старо-аксумские цитадели, что ничем не уступали стенам Таджуры. И хоть с тех пор прошло немало лет, опытный воевода прекрасно помнил, какой кровью давался каждый штурм. Но Негус сказал 'надо', а армия ответила 'есть'. Бахыр хмыкнул про себя. Странные словечки молодого Ягба Циона расходятся по всей армии, а не только в его собственном полку.
Молодец парень, хоть и колдун. Достойная смена растёт Негусу Нагаст — не каждый сможет за несколько лун сделать из новобранцев полк, способный выстоять супротив конников. А то, что у него в том полку сотня ветеранов, наоборот хорошо — значит, принц не гнушается у старших и опытных людей совета спросить.
Раскат рукотворного грома прервал размышления военачальника. С первыми лучами солнца стены Таджуры Озарились вспышками, и в следующее мгновение ворота города и участок восточной стены окутались дымом.
— На приступ! — Раздались крики командиров. Гулко ударили барабаны, и тёмная волна эфиопской армии хлынула вперёд.
* * *
— Колдовство! — Мустафа не слышит собственный вопль. Голова всё ещё звенит и раскалывается от боли. Как? Как ещё могут несокрушимые стены города взять и осыпаться, словно старая, дряхлая скала во время землетрясения? В ужасе молодой воин делает шаг назад. Облако пыли накрывает его и он заходится кашлем. Ещё один шаг. Затем два… Араб разворачивается и почти срывается на бег, но перед ним встаёт знакомая с детства фигура.
— Остановись, воин Аллаха! В городе наши жёны и матери. Твой долг — заслонить их собой, а Всевышний защитит правоверных от чёрного колдовства!
Мулла Хуссейн. Мало кто не знает этого святого человека в Таджуре. Он мудр, добродетелен и справедлив. И сейчас его голос заглушает страх в сердцах и возвращает утерянную смелость. Взгляд Хуссейна проникает в самое сердце воина, и тот чувствует прилив сил. Мустафа возвращается к стене, решительно сжав в руке саблю, и он не один. Десяток солдат султана закрывает собой пролом в стене. К ним присоединяется ещё один, и ещё… Сам мулла становится в строй защитников города. Его пример воодушевляет бойцов Аллаха. Они верят, что смогут отстоять родной город.
