К тому времени, как я спускаюсь в лагерь, возвращается и слон. Зрелище жутковатое. Бивни и хобот покрыты кровавыми пятнами. Из-под брони капает вода. В толстой шкуре застряло несколько стрел. Но главный сюрприз в другом — на месте погонщика-махута сидит моя секретарша.
Если вдуматься, то ничего шокирующего в этом нет. Она дочь солдата-слоновода и единственный, кроме меня, человек в армии с реальным опытом боя на слоне. Но когда роль долгожданной подмоги вместо суровых царских бойцов выполняет секретарша… Кому как, но я охренел.
Всё ещё в состоянии офигения я помог девушке слезть со слона. Не стесняясь своих солдат, я осмотрел индианку на предмет повреждений, крепко обнял, расцеловал в обе щёки и объявил.
— Знаешь, зря я тебя секретаршей назначил. Тебе танком командовать надо!
— Кем? — Опешила секретарша. Японский городовой, ну и оговорочка по Фрейду.
— Слоном, слоном.
— А что, так можно? У нас махутами были только мужчины. Но если можно, то я не против. — Я тоже… Но солдаты могут не понять. Мало того, что командир — девка, так ещё и спит с монархом. Хотя…
— Вообще-то можно. Принц я или нет? Но секретаршу переводить в слониста, вроде как понижение выходит. А тебя, наоборот, награждать надо. — Вид у девушки был, словно я у неё конфету отнимаю. — Не бойся. Даже если тебя съели, есть как минимум два выхода. Будет тебе слон, заслужила.
Хм. Что бы сейчас придумать… А то забуду нафиг.
— Значит так. За боевые заслуги ты награждаешься постом начальника моего двора. Слона получаешь в подчинение как мой личный транспорт. Также, возьмёшь в подчинение двоих слонопоклонников. Когда вернёмся в Хайк, подберём писца вести отчётность и будем смотреть новую секретаршу.
— Или секретаря. — Добавила индианка.
Не понял, она что, ревнует? Хотя, если подумать, впечатление о работе секретарши у неё должно быть весьма специфическое. Я чуть не заржал, представив себе, каким с моей подачи лет через двести может быть институт секретарш в Эфиопии.
— Там видно будет. Ладно, иди позаботься о своём новом подчинённом. — Я похлопал слона по хоботу. — Он сейчас от жары с ног свалится.
Симран ойкнула и побежала устраивать Хитрого Глаза на дневной отдых. Ну а я разогнал начавших кучковаться вокруг солдат. Нефиг бездельничать. Мы, конечно, победили, но расслабляться рано. Сам я пошёл искать пленных. Мне было уж очень интересно, кто это на нас так 'удачно' напал.
С пленным мне повезло. Метрах в пятидесяти от 'линии фронта' лежал он. Весьма темнокожий (или загорелый) араб. Под ним мои спецназовцы подстрелили лошадь, которая удачно его придавила. Он, конечно, был не единственным пленным, но он был здесь, в сознании, и почти не повреждён. Пара моих ветеранов вытащила 'языка' из-под коня, предварительно обезоружив, и слегка начистила ему морду, чтобы не дёргался. Вытаскивали, наверное, зря, так как для допроса мы его тут же привязали к паре дохлых лошадей. Ещё через пару минут, вернулся солдат, посланный за моим походным 'набором юного химика' и Женом.
Со злобным видом я стал перебирать химикаты, на тему причинения боли ближнему.
— А на хрена?
— Что? — Я резко обернулся и увидел стоящего над плечём Берхана.
— Араба к лошадям привязал — понятно. Пытать будешь. Но на хрена это делать здесь и сейчас? И на хрена тебе эти склянки?
— Как зачем? Узнать, что это за бедуины, как они нас нашли и нафига напали. А алхимия для пыток, естественно.
— Ага. Ну, тогда позови меня часа через три, в общем, как надоест. Я тебе всё и расскажу. — Берхан хитро улыбался, а Кааса, чуть позади него с трудом сдерживал смех.
— Не понял?
— Принц. Ты, конечно, принц. И командир из тебя не самый поганый. Но вот опыта у тебя совсем нет. Неужели не понял, что это никакие не бандиты? — Я завис и только смог, что невнятно промычать в ответ. — Кааса, цени момент — в кои веки мы читаем принцу лекцию, а не он нам.
— А в стройбат? — Бойцы не сдержались и заржали, как кони. Пленник же, пытался извернуться и хотя бы посмотреть, о чём ржач, ибо явно не говорил по-амхарски.
— И это говорит наш принц, который заставлял нас читать греческих этих… ну, которые про логику. Да, принц, нельзя тебе в такую жару сражаться, голова перегревается.
