— Она намеренно пожертвовала собой?
— Нет. Она хотела водить нас за собой по лесам, выигрывая время для Круга. Она и не подозревала, что Госпоже про Хромого все известно. Я думал, что знал Шепот, но ошибся. Со временем мы добьемся успеха, но нам придется несладко, пока Шепот не исправит положение на востоке.
Я попытался встать, но не смог.
— Не торопись, — посоветовал Душелов. — Когда Око смотрит на тебя впервые, это всегда тяжело. Ты как, сможешь что-нибудь съесть?
— Давайте-ка сюда одну из тех лошадей.
— Лучше не увлекайся поначалу.
— И насколько плохи дела? — Я и сам не совсем понимал, о чем спрашиваю. Душелов предположил, что меня интересует стратегическая ситуация.
— Армия Твердеца больше любой из тех, которым нам доводилось противостоять в этих краях. И — это лишь одна из войсковых групп, выступивших в поход. Если Крадущийся не сумеет первым занять Лорды, то мы потеряем и город, и королевство. И это может дать им начальный толчок, чтобы вообще вытеснить нас с севера. Наши силы в Висте, Вине и далее не готовы к крупным сражениям. До сих пор север был второстепенным фронтом.
— Но… После всего, что мы испытали? Выходит, ситуация еще хуже, чем после потери Роз? Проклятье! Это нечестно. — Я уже устал это повторять.
— Не тревожься, Костоправ. Если Лорды перейдут в их руки, мы остановим их на Лестнице Слёз. И будем сдерживать, пока Шепот не покажет, на что она способна. Они не смогут игнорировать ее бесконечно. Если восток падет, восстанию конец. На востоке вся их сила.
Душелов говорил так, словно старался убедить сам себя. Он уже пережил подобные потрясения в последние дни Владычества.
— А я думал, что мы их уже одолели, — пробормотал я, поддерживая голову ладонями. Ну зачем только мы покинули Берилл?
Душелов потыкал Ворона пальцем, но тот не шелохнулся.
— Вставай! — раздраженно бросил Душелов. — Меня ждут в Лордах. Как бы в конце концов нам с Меняющим не пришлось удерживать город вдвоем.
— Почему бы вам просто не оставить нас здесь, если ситуация настолько критическая?
Душелов что-то буркнул, хмыкнул, но с ответом не спешил. Он еще продолжал представление, когда я догадался, что у этого Взятого еще осталось чувство чести, чувство ответственности перед теми, кто принял его защиту. Впрочем, он этого не признает. Никогда. Это не будет соответствовать образу Взятого.
Я задумался о предстоящем полете на ковре. Крепко задумался. Я столь же ленив, как любой человек, но лететь мне очень не хотелось. Только не сейчас. И не в таком состоянии.
— Я непременно свалюсь. Вам нет смысла здесь задерживаться. Мы еще несколько дней будем приходить в себя. Прогулка даже пойдет нам на пользу. — Я подумал о лесе. Долгое возвращение сразу перестало меня привлекать. — Верните нам значки. Тогда вы сможете нас снова отыскать и подбросить на ковре, если время позволит.
Душелов недовольно заворчал. Мы стали перебрасываться аргументами. Я налегал на то, в каком паршивом состоянии нахожусь и насколько скверно будет себя чувствовать Ворон.
Душелову не терпелось улететь, и он позволил себя убедить. Он разгрузил ковер, — пока я был в отключке, он успел куда-то слетать, — и уселся, приготовившись к полету.
— Я с вами встречусь через несколько дней.
Ковер взмыл ввысь куда быстрее, чем когда на нем сидели еще мы с Вороном, и исчез над кронами деревьев. Я доковылял до кучки вещей, которые нам оставил Душелов.
— Вот сукин сын! — хмыкнул я. Все его возражения оказались притворством. Он привез нам провизию, наше оружие, оставленное в Лордах, и кое-какие мелочи, которые помогут нам выжить в лесу. Для одного из Взятых он очень даже неплохой босс.
— Эй, Молчун! Где ты там?
Молчун бесшумно вышел на поляну. Посмотрел на меня, на Ворона, на припасы, но ничего не сказал. Разумеется. Он же Молчун. Вид у него был потрепанный.
— Мало спал? — спросил я. Он кивнул. — Видел, что здесь происходило? — Он снова кивнул. — Надеюсь, ты помнишь это лучше меня. — Он покачал головой. Проклятье. Так это и попадет в Анналы не ясным до конца.
Странное у нас получилось общение: один говорит, другой трясет головой. Попробуй узнай что-либо таким способом. Надо будет освоить язык жестов, которому Ворон выучился у Душечки. Молчун у нее второй после Ворона лучший друг, и даже подглядеть их разговоры уже будет интересно.
