— Госпожа, — совершенно серьезно сказал маг, — я уже много раз предлагал тебе воспользоваться гостеприимством Хешшмила… но не сейчас. Девицу нельзя оставлять в Хешшмиле, там ее в момент отыщет этот ублюдок.
— А здесь вы с ней помрете от лучевой болезни. — Она состроила гримасу. — Ох уж это несовершенство смертных! Ладно, я о вас позабочусь.
Миленион простерла руки к небу и быстро развела их. Вокруг, словно из-под земли, выросли толстые бетонные стены. Что-то ударило по ногам — пол возник и утолщался все более и более, пока они не вознеслись чуть ли не на метр вверх. Еще несколько ленивых движений богини — вспыхнул свет, стены покрылись обоями, переливающимися золотом, а пол — узорчатыми коврами; на одной из стен появился карниз с пурпурной гардиной — за ней, вероятно, скрывалось окно; медленно сформировалась мебель.
Хешшкор небрежно сгрузил Катрину на кровать под фиолетовым балдахином.
— Компьютера не будет, — предупредила Миленион. — Если приспичит, верну тебя в Хешшмил.
— Разумеется, госпожа, — поклонился он с улыбкой. — Возвращай. Мне еще многое предстоит сделать.
— Порядочные люди сообщают о визите заблаговременно, — сделала замечание дама с прямыми черными волосами, убранными в узел на затылке, отпивая кофе. С точки зрения Виты, пить кофе с шоколадными пирожными в снежно-белом платье было донельзя непрактично, но Бэла с юности любила этот цвет.
— А я не человек, — буркнул Хешшкор, закинув ногу на ногу. — И не порядочный.
Бэла Айанур ужасно смутилась. Колдунья Черного Круга, она, как и большинство ее собратьев, считала бессмертных Тьмы высшими существами и теперь горько сожалела, что сморозила такое, пусть и неосознанно.
— Да простит меня Всемогущий Хешшкор, — осторожно добавила она, — за непростительное невнимание к его персоне. — Вита не удержалась от смешка, но Бэла говорила искренне. — Я обращалась лишь к Виталии. — Для ясности она ткнула Вите в грудь пальцем. — Весточку-то по «мылу» могла бы послать?
— Не могла, — отрезала Вита. — И тебе не советую. Через компьютер меня чуть не убили. Фая потеряла своих близняшек, и мы считаем, что метили в нее и Федора, просто нападавший нечетко сформулировал, кого именно надо лишить жизни.
— Да? — Бэла удивилась. Ее почти невозможно было вывести из себя, и выражение легкого удивления на лице было эквивалентно глубокому потрясению. — Но я только вчера отправляла мэйл, и сегодня тоже. И ничего… Так вы говорите, что по сетям шарит террорист?
Вита размешала сливки.
— Террорист — неудачный термин. Ведется направленная кампания против меня и Хешшкора. — Она одарила Бэлу выжидающим взглядом, таким ледяным, что он мог бы заморозить кофе в чашке. — Ты точно уверена, что не имеешь к этому отношения?
— Хочешь сказать, что это я играю против вас? — Бэла поперхнулась, и несколько коричневых капель запятнали безукоризненно белый лиф. Вита против воли криво улыбнулась. — Витка, что было — то прошло, ты сама говорила. Я и в тот раз не хотела, и никогда в жизни этого не повторю.
Пятнадцать лет назад богиня Айанур, сходившая с ума от ревности к Хешшкору и от ненависти к Вите, украла Виталика, их сына, и его посвященную Катю. Бэле, раздираемой долгом перед своей богиней и дружескими чувствами к Вите, пришлось тогда помучиться. И муки еще не кончились: кое-какие поступки, совершенные в тот период, останутся тяжким грузом на ее совести навсегда.
— А твоя дорогая Айанур? — процедил Хешшкор. — За нее ты тоже поручишься, а?
Никто из смертных не был свидетелем и не знал наверняка, действительно ли отношения между Хешшкором и Айанур двадцать лет назад были любовью. Но любовь это была, или просто взаимная симпатия, или чисто физическая близость, ныне она превратилась в откровенную ненависть. По крайней мере, со стороны Хешшкора. Айанур сделала для этого все: совершила все возможные глупости, которые только можно было совершить.
— Светлая Айанур не станет вам вредить хотя бы из благодарности за то, что вы оставили ей жизнь.
— Благодарность — чувство сомнительное и непродолжительное! — рявкнул Хешшкор. — Я не дам ни копейки за благодарность этой твари.
