Тишину чужого мира, на которую взирали нелепые, словно елочные игрушки, разноцветные звезды, прорезал треск пулеметов, рев огнеметов и грохот ракетных установок. Стрелок отводил душу.
— Хорошо! — Майор прищелкнул языком, глядя на разлетающийся вал огня и металла.
Вита молча кивнула. Она искренне надеялась, что это воздействие нарушит какое-нибудь равновесие, и мир Миленион благополучно сгинет.
Самолет несся по пыльному склону, как гоночный джип. На цепочке у Виты висело Кольцо Путешественника Вовне. Второе. Она помедлила немного и со словами:
— Курс на Милену, — перевернула его.
Родной, надежный холодный земной воздух принял вынырнувший из промежутка между мирами самолет, и вздох неимоверного облегчения вырвался у четырех летчиков. Вита спрятала за ворот цепочку, на которой больше не было кольца, и повернулась к иллюминатору.
Внизу проплывали горные вершины. На каменистом склоне раскинулся замок с острыми башенками и зигзагообразными галерейками — Милена, бывшая обитель покойного старого мага Хафиза. Теперь там была новая хозяйка. И в ее власти находилась Катя.
Самолет облетел замок по кругу, но снижаться не стал. Майор Колосов покачал головой:
— Нет подходящей площадки, чтобы сесть. Разобьемся к черту.
Вита тяжело вздохнула.
— А парашют у вас есть?
— Вы и с парашютом прыгать умеете, мадам? — вежливо удивился второй пилот.
— Не умею, — призналась Вита, пожав плечами. — Но у меня нет выхода.
Ей принесли парашют, приладили. Когда все ремни были подогнаны и все советы с вниманием выслушаны, Вита выпила еще обезболивающего и направилась к двери.
— Желаю успеха, мадам, — напутствовал ее Колосов. — Прищучьте эту чернявую мерзавку.
Виту вдруг рассмешило это «мадам», которым ее величали.
— А я, между прочим, мадемуазель, — хихикнула она и несколько запоздало представилась: — Меня зовут Виталия. Спасибо, ребята.
Она неуклюже вывалилась из самолета. Земля закувыркалась, башенки Милены мельтешили то сверху, то снизу. Вита вспомнила перелет в компании Дзыга и Клука, и ее чуть снова не стошнило.
Подождав, как учили, она дернула кольцо. Белый купол, распустившись, как сказочный цветок, рванул ее вверх — то есть, поправила себя Вита, замедлил падение вниз. Теперь женщина не крутилась в воздухе; над головой у нее была гигантская белая кувшинка с тычинками-стропами, вокруг — небо, под ногами — далекая земля. Милена казалась игрушечным замком, но Вита знала, что это впечатление обманчиво. «Хоть бы не сбили», — подумала она.
Земля приближалась. Потягивая стропы согласно указаниям, данным напоследок заботливым экипажем, Вита приземлилась совсем недалеко от замка. Правда, приземление больше напоминало микрокатастрофу: она больно ушибла ногу, потом не сразу смогла отцепить парашют, и ее проволокло по щебню. Но все это были такие мелочи! Она поднялась и, припадая на больную ногу, поковыляла к замку.
Миленион и ее низенькой ведьме с косой густых соломенных волос было не до того, чтобы обращать какое-либо внимание на залетных парашютистов. Они ожесточенно препирались в галерее из-за плачущей крошечной девочки: богиня тянула ее к себе за одну руку, а колдунья — за другую. «В отличие от раболепствующего Хафиза, эта малявка Валента — девица не промах», — против воли подумала Вита.
Хныканье девочки мешало выяснению отношений, и Миленион сердито шлепнула ее по губам:
— Заткнись ты, козявка!
Катя только пуще разревелась, а Валента вознегодовала:
— Детей бить нельзя!
Отчего-то ее интонация показалась Вите знакомой.
— Поговори еще у меня! — рассвирепела богиня.
— И что? — дерзко поинтересовалась ее посвященная. — Что ты мне сделаешь? Убьешь? Флаг тебе в руки и барабан на шею!
Вита присвистнула: «Так говорить с бессмертной!» До сих пор Вита полагала, что вряд ли кто, кроме нее, Самой-по-Себе, на такое осмелится. Впрочем, в ее планы не входило слушать перепалку.
— Отойди от девочки, старая выдра! — крикнула она, подняв клинок.
— Ты?! — Глаза Миленион расширились. — Ты же осталась там, с Пожирателем! Нет, этого не может быть…
— Витка? — ошеломленно проговорила колдунья. — Что с тобой? И что ты здесь делаешь?
