Гигантский канат, похожий на мохнатого черного червя-переростка, замер в неподвижности. Мерцание вокруг женской фигурки тотчас втянулось в тело, рухнувшее в беспамятстве. Вита подхватила Бэлу за ноги и, толкнув плечом ближайшую дверь, втащила внутрь.
После слепящей пустыни просторный холл с множеством окон казался полутемным, а слабо освещенные расходящиеся коридоры зияли тьмой, словно подземелья. Искать здесь что-либо наобум было напрасной тратой времени, и Вита поспешила привести Бэлу в чувство. Она не стала особо церемониться с хозяйкой замка, а просто вылила ей на голову воду из вазы с цветами, присела на пол рядом и стала хлестать колдунью ладонью по щекам. Щеки от такого обращения быстро порозовели, и колдунья открыла глаза.
Увидев над собой склоненное лицо Виты, выражение которого не предвещало ничего хорошего, Бэла попыталась снова зажмуриться, но Вита сильно дернула ее за мокрые пряди на лбу, и веки сами собой поднялись вслед за волосами.
— Айанур! — вырвалось у нее, и Вита молниеносным движением прижала ей к горлу острое лезвие.
— Не бросайся словами, а то башку отмахну, — предупредила она колдунью. — И учти, у тебя совсем мало времени, чтобы объяснить мне, где дети и что все это значит. Но сперва сними барьер.
— А если нет? — сощурилась Бэла. Она пришла в себя на удивление быстро. — Как ты выберешься отсюда, если мы не столкуемся?
— Так же, как прошла сюда, — буркнула Вита. — По следу Флифа, подруга, — последнее слово она произнесла нарочито грубо.
Бэла шумно вдохнула, на лице отразился страх — видно, она вспомнила, что пережила совсем недавно во дворе собственного замка, и сопоставила появление Флифа с появлением его Тюремщицы.
— Пожиратель не вечно будет каменным изваянием, — предупредила Вита. — Торопись, если не хочешь встретиться с ним один на один еще разок.
— Убери, — прошептала Бэла, скосив глаза на нож.
Вита беззвучно вложила клинок в ножны. Бэла тяжело поднялась. Она повернулась к большому, во всю стену, зеркалу, взглянула и потупилась: отражение ничем не напоминало ту безукоризненно одетую и причесанную женщину, какой Бэла привыкла быть. «Начнет прихорашиваться — убью», — подумала Вита. Но колдунья только развела руками и что-то пробормотала, из ее сжатых кулаков посыпался желтый песок, она бросила обе пригоршни в зеркало, и в ту же минуту его поверхность заполыхала холодным голубым огнем, похожим на тот, каким светились края песчаной чаши; еще одно короткое слово и неуловимый жест — свечение схлопнулось в тонкую горизонтальную линию поперек зеркала, а та сжалась в точку и погасла, как выключенный телевизор. Теперь в зеркальной глади отражались только поникшая Бэла и Вита, скрестившая руки на груди.
— Барьер снят, — устало сказала Бэла. — Теперь ты уведешь Флифа?
— Торговаться со мной собралась, а? — Только что Вита стояла в другом конце комнаты и вдруг оказалась совсем рядом, схватила Бэлу за помятый рукав и швырнула в кресло, как куклу. — Выкладывай, где дети?
Бэла инстинктивно заслонилась, когда ладонь Виты вновь легла на рукоять клинка.
— Я не знаю, не знаю! Я твоего сына и пальцем не трогала, это все Айанур, она забрала его, как только узнала, что он ребенок Хешшкора…
— А кто сообщил ей об этом? Ты, доносчица!
— Информировать мою покровительницу — моя обязанность. Клянусь, я не хотела! Ты мне всегда нравилась, и я ни за что бы… Но она — моя госпожа, понимаешь?
— Чтоб вам сгореть с вашей рабской психологией! — в сердцах плюнула Вита. — Волшебники долбаные!
Виту всегда раздражала зависимость посвященных от своих богов. Она с трудом подавила желание избить Бэлу, вымещая на ней свою злобу и разочарование.
— Значит, Виталик у этой бессмертной гниды… Катя тоже у нее?
— Нет! — Бэла залилась слезами. — Я не смогла ее доставить, ее перехватили по дороге. Айанур убила бы меня, не будь я ее единственной посвященной!
— Кто забрал девочку? — перебила Вита. У нее не было ни времени, ни желания выслушивать сетования Бэлы на свою судьбу.
— Я не знаю, говорю тебе! — Бэла попыталась вытереть лицо, но лишь размазала слезы, грязную воду и остатки макияжа. — Какая-то баба, темноволосая, пучеглазая. Первый раз ее вижу, клянусь!
