— Флиф никуда не денется, — засмеявшись, Хешшкор крепко прижал ее к себе, не обращая внимание на ее попытки трепыхаться. — В любой клятве можно отыскать лазейку. Ты сказала: «отказываюсь от человека». А я бессмертный! — Он гордо поднял голову. — Я — не человек!
— Повтори-ка еще раз, — неожиданно потребовала Вита, прекратив сопротивление. Лицо ее прояснилось. — Вот уж не предполагала, что подобные слова когда-нибудь настолько меня обрадуют!
— Ты в самом деле рада? Ну скажи скорее, что будешь моей!
— Да, — блаженно промолвила Вита, закрывая глаза, на которых еще блестели капельки. — Я буду твоей, Хешшкор. То есть, — поспешно поправилась она, — душу я тебе не отдам, и не проси. Но тело — с превеликим удовольствием.
— Ага! — довольно воскликнул Хешшкор. — Я знал, что тебе понравится!
Их губы соединились. Аррхх отвел в сторону свои пурпурные зрачки и скользнул прочь.
Воздух рядом со скрюченным стволом вдруг засветился, и из сияния сформировалась стройная высокая женщина с прямыми каштановыми волосами, струящимися по темно-серому плащу. Немира Деадаргана, верховная колдунья Черного Круга, прибыла в Хешшираман в точно назначенный срок. Неделю назад они договорились с Виталией, что сегодня Немира сможет получить свой заказ. Но, едва ступив в обычное пространство, колдунья усомнилась, туда ли она попала. Вместо мерцающего замка, прячущегося в зелени леса и буйстве трав, кругом расстилалась выжженная дымная пустыня и груды закопченного щебня и мусора. Что ж, внепространственный перенос иногда давал сбои, особенно вблизи магических барьеров и прочих защит. Немира уже хотела пожать плечами и попробовать еще разок, когда взгляд ее упал на башню очень знакомых очертаний, освещенную багровой луной. Да, это была Бетреморогская башня. Значит, колдунья действительно находилась в Хешширамане. Но весь остальной замок и лес!..
— Деадарган, — прошептала Немира, дотрагиваясь до висящего на шее амулета. — Что здесь случилось?
Она огляделась повнимательнее и услышала какой-то шум за обгоревшими кустами. Волшебница обогнула почерневшие заросли, да так и застыла. Конечно, она ожидала встретить здесь Виталию, но не в таком же виде… На ней была одежда, которую Немира и помыслить не могла увидеть на этой резковатой девице: чудесное облегающее платье из нежного бархата… Впрочем, Немира не решилась бы утверждать, что та одета, — роскошное платье было бесстыдно задрано и порвано в наиболее интересных местах, чему весьма способствовало то, чем занималась Виталия. Расположившись на колченогом обугленном журнальном столике, она самозабвенно ласкала красивого мускулистого парня с орлиным профилем и великолепными черными волосами, рассыпавшимися волнами по его и ее плечам.
— Деадарган! — воскликнула Немира, не сдержавшись. — Что происходит?
Мужчина лениво повернул голову и утомленно проговорил:
— Ты обозналась, смертная. Я Хешшкор.
Верховная колдунья слова не могла промолвить в изумлении.
— Проваливай, — неприветливо произнес Хешшкор. — Не видишь, мы заняты.
Обалдевшая волшебница собралась было тихо исчезнуть, дабы не пробуждать божественного гнева, но Виталия заметила ее.
— Нечего сказать, вовремя, — проворчала Вита, отстраняясь от любовника и приводя в порядок одежду, насколько это вообще было возможно.
— Да ну ее, — Хешшкор попытался удержать Виту. — Пусть убирается.
— Мы с ней договаривались, — возразила Вита, решительно отводя его руки.
«Как она смеет перечить бессмертному?» — подумала Немира с ужасом, а вслух сказала:
— Я пришла за зельем, Виталия. Но сейчас меня интересует даже не это. Что тут произошло?
— Что произошло? — переспросила Вита. — За пять минут не расскажешь. Замок раздолбан в порошок, Фаирата в реанимации, Флиф чуть не получил свободу… Ты этого не знала, Немира? — Она увидела, как расширились глаза колдуньи.
— Ф… Пожиратель? — понизив голос, Немира уставилась на Бетреморогскую башню, одиноко возвышающуюся над пейзажем разрухи. — Как он смог вырваться? Мы же запечатали башню на века! Ты! — Она вперила обвиняющий взгляд в Виту. — Это ты виновата! Твоя некачественная кровь! Тебя следовало… — Волшебница осеклась: клинок будто сам прыгнул в руку Виты. И где девица ухитрялась его прятать? Вроде только что была почти голой…
