— Вряд ли у него был другой выход, кроме как сделать это, — пояснила Вита. — Нападающие раздолбают замок, чего бы им это ни стоило, а вместе с защитой взлетит на воздух пол-Москвы.
Фая опустила голову. Замок шатался, гудел, рушился на глазах. Вита понимала колдунью: Хешшираман был частью ее магии, ее души, ее сердца.
— Да, конечно, — вымолвила Фаирата.
— Не волнуйся, — сказал Хешшкор. — Новый выстроим, не в первый раз. Пошли.
Фаирата покачала головой:
— Я останусь тут. Буду защищать свой дом до последнего.
— Файка, не дури! — Вита посуровела.
Колдунья криво улыбнулась:
— Им нужна не я, сама знаешь. А кто-то должен поставить барьер, чтобы вся эта свора не ринулась за вами в погоню. Бегите за перстнем, а я, пожалуй, разбужу Сашу.
И она направилась к журналисту, спящему в углу под слоем строительного мусора и копоти.
— Береги себя, — посоветовал Хешшкор и взял Виту за руку.
Вита ощутила головокружение и невесомость. Сообразив, что начинается телепортация, она успела схватить свою сумку и полетела сквозь темную трубу к свету.
Труба выплюнула их у озера. «Еще немного, — подумала Вита, — и мы материализовались бы прямо в воде. Вот влипли бы!»
Первое, что требуется после телепортации, когда не можешь шевельнуть ни единой мышцей, — хорошенько отдышаться. Вита ненавидела этот способ передвижения, излюбленный колдунами, но все же не могла не признать его полезности.
Она глянула в воду и отпрянула, увидев свое отражение:
— Черт!
— Где? — встревоженно спросил Хешшкор.
— Да нигде, — буркнула Вита. — Это я так.
— Ну и не зови его на свою голову! — рассердился бессмертный. — Нам здесь только этого рвача недоставало. Если тебе нужно вмешательство свыше, обращайся ко мне.
— Мне нужно искупаться, — заявила Вита. — Иначе я умру.
— Да брось ты, — неуверенно возразил Хешшкор. — Я, конечно, мало разбираюсь в смерти, но, по-моему, люди не умирают оттого, что перемазались сажей и чужой кровью.
— Если кто-нибудь увидит меня такой, — процедила Вита, — я умру от стыда! — И решительно направилась к водоему.
— У нас мало времени, — проворчал Хешшкор, глядя на ее удаляющуюся спину.
Вита и сама это понимала. На то, чтобы нежиться в волнах, времени действительно не было. Она быстро ополоснулась и выбралась на берег, поеживаясь от утреннего холода.
Хешшкор сидел на валуне и, подперев руками голову, смотрел на зарево пожара, окутавшего Хешшираман. Башни, черные от копоти, рушились одна за другой. Вот, треща, обвалились стены Бетреморогской башни, обнажая чудовищную черноту, от которой веяло смертельным холодом. Овеществленная Тьма, клубясь, начала растекаться по котловине, ее ледяное дыхание чувствовалось даже здесь, на взгорке. Вита задрожала.
«Днем Флиф бессилен, — отдалось в ее мозгу. — А если вы не успеете к ночи, будет уже все равно».
— Аррхх? — полувопросительно произнесла Вита.
Из глубин озера глянули на нее огромные пурпурные зрачки.
«Я с тобой, Виталия-Сама-по-Себе».
— Спасибо, Аррхх, — растроганно промолвила Вита. — Но… я и впрямь сама по себе. А ты позаботься о Фаирате. Ты ведь знаешь, она далеко не такая могущественная колдунья, какой хочет казаться.
С Аррххом она чувствовала бы себя увереннее. Но Фаирата оставалась одна против целой армии: Саша не в счет. А спутником Виты все же был бессмертный, пускай не всемогущий; пускай она не слишком ему доверяла, но он был ее союзником.
Аррхх помедлил, затем согласно мигнул пурпурным глазом, взвился над озером — только хлестнула водопадом вода, стекая с громадного тела змея, — и заскользил к котловине, где догорал Хешшираман.
«Стоп, — сказала себе Вита. — Что-то тут не так. Хешшираман всегда стоял на пригорке, а озеро, наоборот, находилось в низине». Она обернулась и мысленно хлопнула себя по лбу. Через пелену дыма и густые заросли кустов пробивалась линия горизонта, образующая кромку чаши с замком в центре и светящаяся мягким голубым сиянием. Барьер!
— Как же мы выберемся? — вырвалось у нее непроизвольно.
Хешшкор покосился на нее с самодовольной улыбкой:
— Некоторые вещи я умею лучше тебя, смертная.
— Вот и замечательно, — пробурчала себе под нос Вита, наклоняясь к сумке.
