Домик метеостанции опустел. Трое «по завязку» нагруженных бойцов оставили его пять минут назад, и теперь их навьюченные спины отдалялись и отдалялись. Они двигались с предельно возможной скоростью в сторону мрачного скального массива. Белые муравьишки на фоне чёрного камня. Ещё пять минут, и исчезнут. Но...
Густой морозный воздух содрогнулся от мощного взрыва, больно ударившего по ушным перепонкам. Все трое обернулись.
— Торпеда! — воскликнул старшина, разворачивая лыжи. И первым бросился назад.
Казалось, взрыв разорвал собой не только судно, но и пол горизонта. Упругая волна чадного воздуха ударила в лицо, заставила покачнуться. Мощный грохот они ощутили всем нутром, в горле сразу пересохло.
Судно переломилось пополам. Его носовая часть мгновенно ушла под воду. Около бортов клокотала вода, вытесняемая кренящейся стальной глыбой, остававшейся на поверхности. Корма задралась, обнажив винт и руль, а с наклонившейся палубы сползали к борту шлюпки и, разрывая леера и кромсая фальшборт, с грохотом срывались в воду. Вокруг ширилось пятно мазута, из затопленных отсеков с шипением вырывался воздух, и казалось, что судно хрипит в агонии. Спустя мгновение вторая половина того, что минуту назад было кораблём, погрузилась в пучину, увлекая за собой всё, что было рядом: плотики, обломки, людей... Волны сомкнулись с холодным плеском, но вода и дальше пенилась, пузырилась, с рёвом выбрасывая на поверхность спасательные пояса, щепки, всякий хлам...
— Десанта не будет, — устало пробасил старшина.
Прошло несколько минут, и из-за скальной гряды фиорда показалась чёрная рубка родной «щуки». Моряки успели. Теперь пришёл черёд лётчиков...
В туманной мгле они покинули остров, оставляя среди льда и снега своих павших товарищей.
Где-то на западе вспыхнуло арктическое солнце, вспыхнуло и снова погрузилось в бескрайние тучи.
Доски причала были покрыты инеем. Почему-то и здесь он был чёрным. Или показалось?..
В 1965 году на архипелаге работала полярная экспедиция. Одним из её участников был известный гляциолог Алексей Сиротин. Он установил на скалах того самого острова деревянный крест. Для вечного покоя погибших товарищей.
