Так. Хватит. Возможно, ответ на маленькую загадку поможет разгадать большую. И возможно, кто знает, Дирк с Лесной опушки не откажет в помощи…
— Дирк, ты везде побывал и все повидал. — Бен начал разговор как можно более небрежно, чтобы заинтересовать кота. — Как-ты расцениваешь легенду об исчезнувших сказочных единорогах?
Кот даже не взглянул на Бена:
— Никак не расцениваю.
— Никак? А если подумать? Когда мы только встретились, ты сказал, что тебе известно о пропавших белых единорогах, так?
— Так.
— О единорогах, которых феи послали в другие миры. И эти единороги каким-то образом исчезли.
— Именно так.
Казалось, Дирк не желал вести этот разговор.
— Ну и как ты думаешь, что с ними случилось? Как они исчезли?
— Как?! — Кот прямо-таки фыркнул. — Конечно, их похитили.
Бен был так поражен, в кои-то веки получив прямой ответ, что на какое-то время онемел.
— Но… кто похитил? — наконец заговорил Бен.
— Кто-то, кому они были нужны, Ваше Величество, кто же еще? Кто-то, обладавший способностью и средствами поймать их и удержать.
— И кто это мог быть?
Голос Дирка выдавал раздражение.
— А ты как думаешь, кто это мог быть? Бен помолчал, обдумывая вопрос.
— Волшебник?
— Не волшебник, а волшебники! В те дни их было много, а не раз-два и обчелся, как сейчас. У них была своя гильдия, свое объединение, свободное, но, когда надо, эффективно действующее. Волшебство в Заземелье было более могучим, чем теперь, и чародеи нанимались на работу ко всем, кто нуждался в их услугах и мог заплатить. Какое-то время волшебники были могущественными людьми, пока не бросили вызов самому королю.
— И что тогда произошло?
— Король призвал Паладина, и Паладин уничтожил волшебников. После этого в Заземелье разрешалось находиться лишь одному волшебнику, и он должен был служить только королю.
Бен нахмурился:
— Но если единорогов похитили волшебники, что стало с единорогами после… изгнания волшебников? Почему единорогов не освободили?
— Никто не знал, где они.
— Наверное, их нужно было поискать? Разве не следовало их найти?
— Да и еще раз да.
— Тогда почему этого не сделали? Дирк замедлил шаг, остановился и с сонным видом моргнул.
— Тогда никто не задал вопроса, который ты, мой король, не задал и теперь. Почему похитили единорогов?
Бен тоже остановился, на миг задумался и пожал плечами.
— Это прекрасные создания. Я думаю, что волшебники сами пожелали завладеть единорогами.
— Да, да и еще раз да! Это все, на что ты способен?
— Ну, гм… — Бен снова помолчал, чувствуя себя дураком. — Почему ты просто не можешь все объяснить, черт возьми? — вспылил он.
Дирк пристально смотрел на Вена.
— Потому что не хочу, — тихо проговорил кот. — Потому что ты должен научиться снова видеть все в истинном свете.
Бен быстрым взглядом окинул кота, оглянулся на кыш-гномов (те наблюдали за Дирком и Беном с безопасного расстояния) и устало скрестил руки на груди. Бен не имел ни малейшего представления, о чем толкует Дирк, Но спорить с котом не было никакого проку.
— Хорошо, — наконец произнес Бен. — Я попробую еще раз. Волшебники узнали, что феи послали единорогов через Заземелье в миры смертных. И похитили единорогов для себя. Похитили их потому, что… — Бен осекся, внезапно вспомнив пропавшие книги и рисунки. — Волшебники похитили единорогов, чтобы присвоить их волшебную силу! Вот что означали рисунки в книге! Рисунки как-то связаны с исчезнувшими единорогами!
Дирк с Лесной опушки приподнял голову:
— Ты правда так думаешь, мой король? Любопытство кота было таким искренним, что Бен растерялся. Он ожидал, что Дирк согласится с ним, а тот, казалось, был удивлен вдвойне.
— Да, я правда так думаю, — наконец заявил Бен, но изумление не проходило. — Я думаю, что пропавшие единороги и пропавшие книги связаны, а черный единорог имеет какое-то отношение и к тем, и к другим.
— Это разумно, — согласился Дирк.
— Но как украли единорогов? И как могли волшебники присвоить волшебную силу этих существ? Разве единороги не такие же могущественные, как волшебники?
— Говорят, что такие же, — снова согласился Дирк с Лесной опушки.
— Тогда что же с ними произошло? Где их спрятали? Как ты думаешь?
