Нырнув в проход между двумя полуразрушенными домами, она вжалась в стену и попыталась дышать как можно тише. Через миг появился Хрольв. Не задерживаясь, он побежал дальше… но уже через десяток шагов, у конца дома, остановился. Глянув по сторонам, он, кажется, сообразил, что за несколько секунд беглянка не могла оторваться так сильно. Эльга сорвалась с места. Стоило ей выбраться из прохода, раздался крик кого-то из двух оставшихся стражников:
— Она здесь!.. Хрольв!
Ноги понесли Эльгу дальше. Она снова повернула, прячась среди развалин, но уже не пытаясь затаиться и выждать, пока преследователи пробегут мимо. Пока ее не видели, но судя по звуку шагов — быстро догоняли.
Она даже не понимала, что, петляя, забралась на самую вершину холма — в эти минуты она уже почти ничего не соображала. Ее ноги были в синяках и кровоточили, но она не замечала боли. Она обогнула очередную стену… и ткнулась лицом в живот человеку, который вышел из темноты ей навстречу.
Эльга без сил рухнула на колени. Ее все-таки поймали. Ее надежда спастись была безумством.
Но, медленно поднимая взгляд на того, кто остановил ее, она вдруг поняла, что это не монах и не один из стражников. Незнакомец был высок, закутан в длинный плащ, а выражение лица имел столь гордое и высокомерное, что его принадлежность к благородному дворянскому сословию не вызывала никаких сомнений. Что ему нужно — здесь, ночью?
— Пожалуйста… — прошептала Эльга.
Не слушая ее, незнакомец наклонился вперед и бесцеремонно взял Эльгу за подбородок На замкнутом, равнодушном ко всему на свете лице промелькнула тень слабого интереса.
— Смотри-ка, — пробормотал незнакомец. — Одаренная… Кто тебя учил, замухрышка?
Эльга сглотнула. Смысл слов, которые произносил этот человек, ускользал от нее.
— Пожалуйста… — повторила она. — Помогите!..
Шум сзади. Эльга обернулась и вжала голову в плечи. Теперь — все. Конец. Хрипло дыша, из-за груды камней выскочил Хрольв. Он был в бешенстве, но, увидев незнакомца, почти сразу же остановился. Он умел ощущать опасность. Сейчас чувство было сильно как никогда раньше.
Подоспели Дигл и Тонел, едва не сбив с ног собственного начальника.
— Добрый вечер, — миролюбиво произнес незнакомец. — Хорошая погодка, не правда ли?
— Чего-чего? — ошалело переспросил Тонел.
Уилар Бергон не посчитал нужным отвечать, но смотрел на солдат по-прежнему дружелюбно.
— Ты… Ты кто такой?! — рыкнул Хрольв.
Уилар чуть наклонил голову.
— Барон Ринальдо ан Карвеньон, — назвал Уилар первое имя, которое пришло ему в голову. И спросил в свою очередь:
— А вы, любезные, кто будете?
— Ч-чево?..
— Я спрашиваю, — повторил он с улыбкой, — кто вы такие, свиные морды, и какого черта здесь делаете?
Хрольв недовольно заворчал. Если бы не ощущение опасности, по-прежнему сверлившее его нутро, от всей души врезал бы он этому Ринальдо. Барон… Знаем мы таких баронов. «Свиной мордой» его мог назвать только фогт, да и то — только за какую-нибудь серьезную провинность.
— Ты, барон… не больно-то… — Сержант так и не пояснил — не больно что. — Девка — наша. Не мешай.
Уилар сделал полшага к солдатам и вопросительно приподнял правую бровь.
— Что значит «ваша»? — поинтересовался он. — Вы что ее, на рынке купили? Так может быть, у вас и купчая есть?
— Тьфу ты… — Сержант сплюнул. — Не купленная она…
Из-за каменной кучи, прижимая к боку правую руку и тяжело дыша, появился брат Аврелиан. Беготня по развалинам — занятие для монаха непривычное.
— Мы — люди фогта. — Хрольв продолжал растолковывать незнакомцу положение вещей. — А она ведьма. Вот и весь сказ.
— Кто это? — спросил Аврелиан у Дигла.
— У меня к вам деловое предложение, — обращаясь теперь фактически только к Хрольву, произнес Уилар. — Я у вас ее куплю. Как насчет пяти серебряных? Эта замухрышка и двух не стоит… Ну?
Хрольв мысленно застонал. Если бы не монах, он с радостью бы сбыл с рук эту девку. Не за пять серебряных, конечно, он бы поторговался, но… Но Аврелиан путал все карты. Хрольв знал его всего пару месяцев и никакого доверия не испытывал. Раскричится еще. Или фогту заложит. Тьфу, пропасть!.. Приходилось быть честным.
