Генерал влез на невысокую, наспех сколоченную трибуну.
— Здорово, братья! — загремел над площадью его громовой голос.
— Здравия желаем, ваше… дительство! — мощно прокатился по колонне ответный крик полка.
Стая галок сорвалась от этого крика с церковной колокольни и закружилась в блекло-голубом мартовском небе.
— Сегодня на таком маленьком участке русской земли, как Крым, решается судьба нашей великой святой Родины — России. В ваши руки, братья, в руки таких, как вы, русских солдат отдано ее будущее! От вас, от вашего мужества зависит — быть или не быть Родине нашей!..
Привычные эти, затертые сотнями ораторов слова в устах Слащова звучали необыкновенно убедительно и ярко — так, как будто генерал произносит их в первый раз, как будто они только сейчас вырвались из самого его сердца. Борис почувствовал снова необыкновенный магнетизм этого человека. Но он не дал себе увлечься: ею очень беспокоило недоброе предчувствие. Все окружение Слащова знало, что жизнь генерала в опасности, что большевистское подполье давно планирует покушение на него, но именно сегодня Борис особенно остро ощущал в воздухе опасность. Он внимательно оглядел площадь, толпу зевак за цепью конвоя.
Перевел взгляд на колонну отъезжающих на фронт частей. Позади ровного строя солдат и офицеров стоял приготовленный для них воинский эшелон, локомотив был под парами. За этим эшелоном по следующему пути начал двигаться товарный состав.
— Какой дурак отправил сейчас товарный, — недовольно проговорил вполголоса стоявший рядом с Ордынцевым полковник штаба корпуса Минаев. — Приказано же было — никакого движения до отправки воинского эшелона.
Борис не обратил внимания на его слова: он увидел, что в рядах зрителей происходит что-то странное. Бледная высокая девушка с косой, с лихорадочным румянцем на щеках, расталкивая окружающих пробивалась в первый ряд. Рядом с ней сосредоточенно проталкивался прыщавый гимназист в круглых металлических очках.
Казалось бы, в этом не было ничего необычного, но Борису очень не понравилось лицо гимназиста. Если на остальных лицах в толпе было или простое любопытство, или восторженный патриотический энтузиазм, то на лице гимназиста были страх и растерянность. Лицо его подруги тоже резко выделялось из общего ряда, но на нем Борис увидел выражение чувств еще более опасных — фанатичной решимости и нервной истерической ненависти.
Борис шагнул к адъютанту Слащова штабс-капитану Сиверсу, чтобы сказать ему о своих подозрениях, но в это время события на площади закрутились с невероятной быстротой. Совсем в другой стороне, куда Борис не смотрел, отвлеченный гимназистом и его подругой, в толпе зрителей раздался вдруг истерический женский визг:
— Бомба! У него бомба!
Толпа тут же пришла в движение, отхлынув от невысокого мастерового в лихо заломленном картузе, который размахивал гранатой, с молодецкой удалью оглядываясь по сторонам. Казаки оцепления бросились к нему, мастеровой наконец швырнул свою гранату в сторону окружавшей Слащова группы. Граната упала на брусчатку площади, не пролетев и половины расстояния от оцепления до свиты генерала, покатилась по камням. По площади прокатился крик ужаса, сотни глаз были прикованы к катящейся гранате, но взрыва не происходило.
— Осечка, — спокойным голосом проговорил полковник Минаев, — взрыватель не сработал.
Спокойный голос Минаева как будто разбудил Бориса. Он отвел взгляд от неразорвавшейся гранаты и посмотрел в сторону двоих настороживших его молодых людей. Как раз в это мгновение девушка вытащила из муфты руку с зажатым в ней браунингом. Борис закричал ближайшим к ней казакам конвоя:
— Держите, держите ее! У нее пистолет! — и бросился к Слащову, чтобы оттолкнуть его из-под огня.
Казаки не сразу поняли, о ком он говорит, — они были отвлечены событиями в другом конце площади, — и девица успела сделать два выстрела. Впрочем, с такого расстояния из браунинга трудно было в кого-нибудь попасть, тем более что при первых признаках опасности свита окружила Слащова.
После первых выстрелов казаки кинулись к террористке, но она, не сделав попытки убежать, стреляла еще и еще, хотя от волнения держала браунинг слишком высоко, и пули уходили в белый свет. Вот казак, не добежав, прыгнул и со всего размаху толкнул девушку. Она упала на каменную мостовую как подкошенная и осталась недвижима. Ее спутник гимназист сначала стоял рядом, не делая попытки стрелять, хоть и держал в руках револьвер, а затем еще до падения девушки вдруг бросился бежать, но не в толпу, а в сторону стоявших на перроне солдат. Казаки и офицеры свиты Слащова боялись стрелять, чтобы не задеть стоявших в колонне солдат, а те, в свою очередь, боялись попасть в них.
