Внезапно со стороны орочьего строя раздался низкий звук. Сначала я не мог ничего разобрать, но, прислушавшись, понял: орки пели. Какую-то жуткую, но удивительно красивую песню. Она текла над ощетинившимися копьями рядами латников, порождая в голове неясные образы. Бескрайние просторы, цветущие маки и улыбка красавицы-орчанки… Степь прекрасна! За нее можно, а порой и нужно умереть…
Когда до строя защитников оставалось метров сто, рыцари смерти перевели своих коней в галоп и устремились к левому флангу орочьего войска. Тысячи костяных пауков резко повернули направо и понеслись на легкую конницу. Под ногами передних шеренг атакующих полыхнули расставленные шаманами ловушки, в воздухе мелькнули неясные тени призванных духов, а затем над равниной прокатился оглушительный грохот. Рыцари смерти на полном ходу врезались в передние ряды изготовившихся к бою орков, и события понеслись вскачь. Бьющиеся на земле костяные лошади, звон металла, блеск стали и стоны раненых. Первый ряд прогнулся, но устоял, несмотря на то что на девяносто процентов его составляли игроки. И да – теперь я понимаю выражение «стрелы заслонили солнце». Тысячи легких конников выпустили стрелы и резко свернули с пути атакующих пауков. Уйти получилось не у всех, на равнине забились попавшие в паутину лошади, но их было не больше полутысячи. Твари тут же атаковали запутавшихся всадников, и конница понесла первые потери. Какой ущерб нанесли орочьи стрелы, было не разобрать: пауки выглядели живым серым ковром.
Тем временем туман приливной волной накатил на пехоту, над равниной пронесся яростный рев, и сражение охватило всю линию фронта.
Описать все, что происходило у меня на глазах, смог бы, наверное, только великий писатель. Тот, кто хоть раз был в Тверской области на фестивале «Нашествие», меня поймет. Равнина, насколько позволял видеть туман, выглядела колышущимся серо-черным покрывалом. Уровни нежити, наседающей на первый ряд наших защитников, колебались от сто восьмидесятого до четыреста двадцатого. Управляющий нападением ИИ разделил атакующих по классам. За латниками – лучники и личи. И если скелетов‐воинов в каждом квадрате насчитывалось не меньше трех-четырех тысяч, то остальные отряды были примерно в два раза меньше. Лучники – на левом фланге атакующей армии, маги – на правом.
Сейчас все они стояли за спинами скелетов и атаковали издалека. Полупрозрачные тени призванных шаманами духов носились над строем и блокировали враждебную магию. Стрелы они, к сожалению, задержать не могли, и ближние ряды правого фланга орков походили на огромную разноцветную, утыканную иглами черепаху. Воины прикрылись щитами, похожими на римские скутумы, и опустились на одно колено. Такую защиту мертвым лучникам не пробить, но скелеты с упорством одержимых посылали в противника стрелу за стрелой. Не будь богов, в победе орков я бы не сомневался. У нежити из НПС только атаковавшие левый фланг рыцари смерти. Все остальные, включая командиров, – обычные мобы. Никогда армии безмозглых тварей не победить армию НПС, даже если она будет превышать ее пятикратно.
Пока я думал о своем, на левом фланге легкая конница ушла из-под удара костяных пауков, чем сразу же воспользовался командир волчьих всадников. Мужиком он, судя по всему, был тертым. Волчий вой перекрыл грохот железа, пять тысяч варгов влетели в колышущийся серый ковер, и началось избиение. Паутина никак не замедляла волков. Высокая защита у животных или какие-то наложенные заклинания – не знаю, но пауков уже вряд ли что-то спасет. Легкая конница прошла по широкой дуге и двинулась в сторону личей.
Первый ряд левого фланга пал, и рыцари смерти, развивая успех, тут же атаковали второй. Потерять двадцать процентов уровней, конечно, обидно, но все-таки это не окончательная смерть. Правый фланг и центр первого ряда таяли на глазах. Еще полчаса, и в сражении практически не останется игроков. Но все не зря. Нежити полегло никак не меньше, чем орков. Уничтожена почти четверть мини-боссов, и благодаря тому, что рыцари смерти на сорок минут застряли в первом ряду левого фланга, волчьи всадники получили возможность маневра. Легионы герцога Ричарда тоже вступили в бой, и там все выглядело достаточно оптимистично. Легионеры привыкли сражаться в строю и уровни имели не ниже двести восьмидесятого, и на первый взгляд серьезных потерь они пока не понесли.
