Африка вовлекается в систему капиталистического рынка посредством торговли, колониального господства и капиталистических инвестиций. Торговля существовала несколько веков, колониальное управление установилось в конце XIX века и теперь почти полностью исчезло, а инвестиции в африканскую экономику в нынешнем столетии неуклонно увеличиваются. В течение всего периода, когда Африка участвовала в капиталистической экономике, два фактора влияли на ее отсталость. Во-первых – то, что богатство, созданное африканским трудом и на основе африканских ресурсов, было присвоено капиталистическими европейскими странами. Во-вторых – ограничения, которые были наложены на возможность Африки извлекать максимальную пользу из ее экономического потенциала, – а без этого невозможно развитие. Эти два процесса представляют собой ответы на поднятые выше вопросы: почему Африка столь слабо реализует свой потенциал и почему так много имеющихся богатств утекает за пределы континента.
Экономики африканских стран интегрированы в саму структуру развитых капиталистических экономик, притом таким образом, что это неблагоприятно влияет на Африку и закрепляет ее зависимость от капиталистических стран. В самом деле, структурная зависимость – это одна из характеристик отсталости. Самые прогрессивные авторы разделяют капиталистическую/империалистическую систему на две части. Первая – господствующие страны, или страны центра, метрополии, а государства второй группы часто называются сателлитами, потому что они находятся на орбите экономики центра. Эту же идею можно выразить проще, сказав, что недоразвитые страны зависят от экономик капиталистических метрополий.
Когда ребенок или детеныш любого животного перестает зависеть от своей матери в плане пищи и защиты, можно сказать, что он развился и стал взрослым. Так и зависимые страны не могут считаться развитыми. Конечно, современные условия заставляют многие страны быть взаимозависимыми, чтобы удовлетворить потребности своих граждан, но это не противоречит принципу экономической независимости, потому что он вовсе не предполагает изоляции. А вот что он подразумевает, так это свободу выбора при установлении внешних отношений, и прежде всего то, что рост государства в какой-то момент должен стать самодостаточным и самообеспечиваемым. Все это очевидно противоречит экономической зависимости многих стран от метрополий Западной Европы, Северной Америки и Японии.
Правда и то, что метрополии зависимы от богатств эксплуатируемых частей света. Это источник их силы и потенциальное слабое место в системе капитализма/империализма, учитывая, что крестьяне и рабочие зависимых стран приходят к осознанию, что можно обрубить щупальца империализма, протянувшиеся в их страны. Однако имеется существенная разница между зависимостью метрополий от колоний и подчинением колоний иностранному капиталистическому игу. Капиталистические страны технологически более развиты, и потому являются тем сектором империалистической системы, который задает направление изменений. Убедительным примером этого влияния является тот факт, что продукция заводов по производству синтетических тканей начала замещать ткани, сделанные из сырья колоний. Другими словами (с учетом определенных ограничений), технологически продвинутые метрополии сами решают, когда прекратить свою зависимость от колоний в той или иной сфере. Когда это происходит, именно колония или неоколония начинает умолять об отсрочке и о новых квотах. По этой причине у бывших колоний нет надежды на развитие, пока они не разорвут порочный круг зависимости и эксплуатации, который является характерной чертой империализма.
На социальном и культурном уровне существует много факторов, которые способствуют тому, что недоразвитые страны удерживаются в рамках капиталистической системы и остаются послушными марионетками, которых метрополии дергают за ниточки. Христианская церковь всегда была главным инструментом культурного вторжения и культурного доминирования, несмотря на то, что во многих случаях африканцы создали независимые церкви. Настолько же важной была роль образования в подготовке африканцев для службы капиталистической системе и согласия с ее ценностями. В последнее время империалисты используют именно новые университеты Африки, чтобы закрепить высокие позиции в академическом мире.
