Соли расцеловала мурлыкавшего зверя:
— Милый Пых, мы всего неделю работаем, но я верю, что у нас всё получится как нельзя лучше! Ты просто умница. Думаю, что наш номер будет называться «Небесный зооцирк Соли и Пыха».
Девушка хлопнула три раза в ладоши. Это означало, что Пых может принять удобную для него форму.
— А теперь давай посмотрим, что получается у наших черепашек с этими глупыми кентаврами. Куда это нас занесло?
Соли огляделась. Слабый ветерок за полтора часа отнёс их довольно далеко на северо-запад. Мик говорил, что они тренируются на севере, значит, надо лететь на восток, чтобы попасть в нужное место.
— Вытянись немного, а то шар тяжело тянуть, — попросила Соли Пыха.
Тот ничего не понял, но замурлыкал, выражая готовность исполнить всё, чего захочет Соли. Девушка похлопала зверя по круглому животу, и шар вытянулся так, как было нужно.
— Вперёд! — скомандовала Соли и потянула воздушного зверя за собой.
Минут через двадцать девушка увидела вдалеке маленькие фигурки скачущих по кругу кентавров и немного изменила направление полёта. Фигурки всё увеличивались, и уже можно было разобрать, что на спинах кентавров восседают наездники. В центре круга стояла огромная усатая женщина в высоких чёрных ботфортах — Бич Кнут. До Соли долетал звук хлыста.
— Ой! — сказала девушка, когда один из черепашек скатился со спины кентавра в траву.
Кажется, все обошлось: черепашка вернулся в круг и снова оседлал кентавра.
Наконец запыхавшаяся Соли подлетела совсем близко, снизилась и смогла всё рассмотреть до мельчайших подробностей. Никто пока её не заметил. Когда имеешь дело с кентаврами, внимание должно быть сосредоточено на этих капризных существах. Иначе они вам устроят весёлую жизнь!
— Жулик, ты сейчас получить удар кнутом! — крикнула Бич Кнут (она плохо говорила на всех языках).
Кентавр сразу перестал ковырять в носу и сбился с шага. При всей своей бестолковости он мог вывихнуть палец и ныть потом целую неделю.
— Прохвост! Не виляй крупом. Бели уронить ещё раз Дона, получить хороший порция взбучки!
Кентавры опасливо покосились на знакомый бич в руках укротительницы и пошли ровнее. Постороннему показалось бы странным, как кентавры узнают, к кому из них носится ругательство дрессировщицы. Но в цирке все знали, что Жулик, Прохвост, Злыдень и Плут — это имена, которые дает своим подопечным Бич Кнут.
Черепашки уже который день пытались научиться ездить стоя на этих необыкновенных существах. Крупы у них были широкие и удобные, хоть танцуй. Но всё портили вредность и невнимательность этих существ. Они не могли сосредоточиться ни на минуту. Стоило пролететь мимо шмелю, как кентавр поворачивал вслед за ним голову и мог сбиться с ноги. Наездник тут же летел в траву с порядочной высоты. Хорошо, что черепашек не надо было учить правильно падать. И всё-таки за эти дни они заработали немало синяков.
Кроме того, драчливые кентавры всё время замышляли друг против друга разные пакости. Стоило Дону дать в руки Злыдню свой шест, чтобы попробовать сделать стойку на голове, как кентавр тут же прибавил скорость, догнал Плута и изо всей силы шлёпнул его по крупу. В результате Дон полетел на землю, а Рафаэль, который жонглировал кинжалами на спине Плута, с трудом удержался, ухватившись за его большие мясистые уши. Кинжалы, конечно, потерялись.
— Стоп! — крикнул снизу Дон, выплёвывая пыль и траву.
— Бедный Дон, он покалечить тебя, а я покалечить его!
Бич Кнут решила основательно заняться воспитанием Злыдня.
— Не надо, госпожа Бич, — попросил её Дон. — Всё равно так дело не пойдёт. Надо попробовать объяснить им, что мы от них хотим. Черепашки подошли к Дону. Кентавры сгрудились в кучу. Злыдень что-то угрожающе бормотал, обращаясь К Плуту. Наверное, пытался объяснить, что Плут виноват в том, что Злыдень его стукнул.
— Ты им объяснять? — удивилась Бич.
— Да, уважаемая госпожа Кнут, — подтвердил своё намерение Дон.
— Словами?
— Да.
Укротительница с грубоватой лаской отёрла большим грязным платком пот со лба Дона:
— Ты удариться головой, Дон. Это пройти. Злыдне объяснять я — толстой палкой полчаса. Он всё понять!
