Карий закрыл глаза и представил себе поляну в березовой роще, подгнившие пеньки, оставшиеся на поросшем травой срубе, и грибы на тонких ножках под пеньками — они тянутся вверх, будто хотят разглядеть что–то в высокой траве, удивляются солнцу, березам и небесной синеве.
Карий даже ощутил запах опят, подумал, что, может, и в самом деле где–то поблизости они пробились сквозь прелые листья, вытянулся на траве, чтобы оглядеться, но, конечно, ничего не увидел.
Солдат, лежавший рядом, встревоженно посмотрел на него, как будто провинился в чем–то, и полковник успокаивающе поднял руку. Потом Карий, прикрывшись плащ–палаткой, осветил фонариком циферблат часов. Подумал: немцы, если они действительно решили пробиваться лесами к линии фронта, должны быть уже где–то недалеко. После посадки самолета прошло полтора часа, сюда от бывшего гитлеровского аэродрома чуть больше пяти километров, и, если будут продвигаться со скоростью четыре километра в час, немцы должны уже приблизиться. Однако минут десять — пятнадцать потратили на сборы, потом, пока сориентировались, посоветовались, приняли решение, еще минут пять — десять… самое большее. Правда, лес — не дорога, особенно не разгонишься, и все же вот–вот должны быть здесь.
Полковник вынул автомат из–под плащ–палатки. Конечно, лучше не стрелять, а взять их живыми, и он отдал приказ: открывать огонь только в крайнем случае.
Прошло еще минут пять–шесть. Наверное, теперь Карий не рискнул бы включить фонарик даже под плащ–палаткой. За кустами, метрах в ста от их укрытия, громко треснула ветка. Неужели немцы?
Карий почувствовал, как невольно напряглись мышцы.
Впереди послышался шум, громко выкрикивали какую–то команду по–немецки, раздалась автоматная очередь — строчили из шмайсера сухо и коротко, — и вдруг все затихло…
Затрещали кусты — кто–то пробивался прямо к нему, Полковник стал готовиться к броску, но солдаты, что лежали поблизости, опередили его. Они бросились с двух сторон на человека, который, тяжело дыша, бежал к поляне. Немец упал лицом в мокрые прелые листья, и один из солдат сел ему на спину, вывернув руки.
— Сдаюсь! — крикнул немец, точнее, не крикнул, а прохрипел. — Капут, сдаюсь…
Но не все хотели последовать его примеру — снова лес расколола сухая автоматная очередь. В ответ застрочили из ППШ, и опять все стихло.
Карий повернул пленного лицом вверх, включил фонарик. Лежит, закрыв глаза то ли от резкого света, то ли от испуга, совсем еще зеленый юноша. Наконец захлопал глазами и повторил:
— Капут…
— Тебе — капут! — не без удовольствия подтвердил солдат, взявший гитлеровца. — Точно.
— Отставить! — сурово заметил полковник, — Знаете, как обращаться с пленными?
— Слушаюсь, товарищ полковник! — вытянулся. — Но ведь сам фриц говорит…
— Поднимите его.
Немец оказался невысоким и тщедушным.
— Кто ты? — спросил полковник по–немецки.
— Бортрадист Курт Мюллер, — Немец вытянулся насколько позволяли связанные сзади руки.
— Кто твой командир?
— Гауптман Петер Шульц.
Карий хотел спросить, с каким заданием летели и что случилось с самолетом, но раздвинулись кусты, и появился командир роты захвата старший лейтенант Туликов, Доложил о задержанных (один был убит).
— Командир живой?
— Кажется.
— Давайте сюда.
— Тут рядом, — показал рукой Туликов.
Полковник шагнул, но вдруг остановился и обернулся к бортрадисту.
— Ваше задание? — спросил он.
— Не знаю.
— Кто был в самолете кроме экипажа? Десант?
— Я ничего не знаю. Я — простой солдат, и меня не ставят в известность…
— После посадки самолета выходила в эфир?
— Да.
— Что передал?
— Задание выполнено.
— Какое задание?
— Это знает только командир.
— Кого высадили?
— Не знаю.
— Сколько их было?
— Двое.
— Их задание?
— Нам ничего не говорили.
Это было резонно: конечно, бортрадист ничего не мог знать об операции. Карий пробрался сквозь кусты к небольшой полянке, где под деревьями расположили пленных.
— Кто командир? — спросил полковник. Темная фигура отделилась от остальных.
— Ваша фамилия и звание?
— Гауптман Петер Шульц.
Все совпадало, и бортрадист сказал правду.
— Вы высадили диверсантов, — сказал полковник так, будто знал планы гитлеровцев, — кого и с какой целью?
