Этот ход был похож на коридор, куда выходили комнаты.
Видимо, тут был большой ремонт, потому что ни дверей, ни окон не имелось, одни прорехи, и всюду торчали, висели и громоздились строительные материалы. И везде бегали и топали по балкам черные чудовища с палками в руках.
В одной из комнат сидел инопланетянин и держал перед собой грубый кусок белого картона.
Рядом, в гнезде из прутьев, лежал удлиненный белый шар – один из тех, с какими чудовища носились по всему этому небоскребу как угорелые.
Инопланетянин держал перед собой кусок картона так и сяк, то поворачивал его вверх ногами. Мелькали крупные буквы. Было похоже, что он пытается читать. Один раз человек даже разобрал слова: «лечу запо».
Человек поковылял дальше. В соседнем отсеке инопланетянин держал в передних ногах яйцо и баюкал его с рыданиями. Одна крышка от танка у него на шлеме висела криво и была синеватого цвета.
Тут человека ослепила мысль: а не муравейник ли это?
Стало быть, произошло волшебство, и муравейник увеличился! Из-за чего произошло это увеличение, задал себе вопрос исследователь. И ответил: «После того, как я отнял у муравья черную крошку и понюхал ее».
Стало быть, надо вернуться на землю и снова понюхать эту волшебную крошку (только где ее взять?)
И только он кинулся к лифту с намерением уйти вон, как произошло ужасное: послышался топот, и дорогу перегородили три муравья.
Они сказали:
– Что у вас есть на вход? Предъявите!
Тут же вокруг собралась толпа жильцов этого коридора.
Один из сторожей воскликнул:
– Войти к нам можно, но выйти мы не позволим!
Сверкая своими крышками от танков, муравьи уставились на человека. Человек тогда сказал:
– Я с научными целями!
– Исследователей вообще надо убивать, – возразили ему из толпы. – Они ставят над нами опыты.
– Да нет, я колдун! – поправил себя человек. При этом он как мог напряг свои умственные способности, чтобы спастись. Помолчав, он крикнул:
– Я могу предсказывать будущее! И я знаю ваше прошлое!
Все удивились и еще больше засверкали своими блестящими крышками от танков.
– Вон у него, – сказал человек – только что ушла жена. Она ему сказала: «Покорми и уложи детей»!
– Это правда? – спросили жильцы.
И тот муравей, который читал «лечу запо», кивнул своим громадным блестящим шлемом.
– А вот ее муж сказал ей: «Будешь выступать, репу начищу», а она заплакала. И он ей ее начистил, поглядите.
И он показал на ту муравьиху, у которой крышка от танка висела перекосившись. И эта муравьиха с яйцом в руках сказала «о Боже!» и снова заплакала.
По ее огромным крышкам – по прямой и по перекошенной – потекли обильные струи как бы машинного масла.
Толпа вокруг зашевелилась от удивления.
– Ну хорошо, это прошлое. А вот будущее? – спросили трое охранников в один голос, дико шевеля антеннами.
– А будущее у вас очень печальное. У муравейника прислонена моя лупа, выгляньте! Вон та толстенная колонна.
Все выглянули.
– Как только выйдет солнце, через лупу пойдет солнечный свет, и он подожжет ваш муравейник.
– А что делать? – дрожа от ужаса, спросила плачущая муравьиха.
– Да, да, что? – зашумели все.
– Вам немедленно надо меня спустить вниз, там я попытаюсь опять стать человеком и заберу свою лупу.
И человека мигом отнесли в лифт и доставили на землю.
Он выскочил из пещеры на уже знакомое место – между окурком и кончиком горелой спички.
Вверху висела тяжеленная ягода земляники, как авиабомба.
Приблизившись к белому грязному туннелю, который все еще курился и вонял дымом, человек подошел к ноздреватому черному камню и понюхал его изо всей силы.
И тут же человек вознесся головой к облакам.
Муравейник лежал у его ног – маленький и беззащитный.
Сбоку валялась, прислоненная к муравейнику, лупа.
Взявши ее, человек прилег и посмотрел сквозь увеличительное стекло на своих знакомых.
Но верхний этаж в том месте, где он пошуровал палочкой, был уже отремонтирован.
Так что человек, гордый своей огромностью, отправился домой, где его ждала гигантская жена и великаны дети, которые даже и не подозревали, какие они огромные и что они цари природы, чудо натуры и гениальные мыслители, могут обмануть всех других животных и насекомых в том числе.
