Во Франции на соборных порталах и хорах помещались иногда сатирические барельефы «дурных пастырей» — волков и лисиц в рясах. В церкви города Сен-Турен д’Эвре на хорах вырезана из дерева такая группа: лиса в рясе монаха читает проповедь. Ее слушают курица и утенок. С какой воровской осторожностью посматривает лиса на своих прихожан. Вот она нападает на них, поедает и… околевает от обжорства.
Антицерковный фольклор был тесно связан с рассказами вольнодумцев о знаменитом трактате. Его идеи близки воззрениям французского философа и поэта Пьера Абеляра (1079–1142).
Мыслитель учил: «Нельзя верить тому, что предварительно не постигнуто разумом. Непрерывное исследование — вот источник мудрости. Через сомнение мы приходим к исследованию. Через исследование к истине». Абеляр написал сочинение, в котором рассказывал, как к нему во сне явились философ, иудей и христианин и сказали: «Один из нас довольствуется разумом. Другие же двое имеют писания. Мы обращаемся к твоему суду, чтобы решить наши споры». В уста философа Абеляр вложил свои убеждения: «Самое главное для философа — отыскивать истину при помощи разума и следовать во всем не мнению людей, а доводам разума».
В другом сочинении «Да и нет» Абеляр собрал 158 богословских вопросов, на которые привел 1800 ответов из «священного писания» и книг «отцов церкви». Оказалось, что по каждому вопросу имеются противоречивые суждения разных «авторитетных» церковных источников. Читатель убеждался, что церковь, этот «столп и утверждение истины», ее-то и не знает.
Духовенство объявило Абеляра еретиком. Папа Николай II приказал сочинения Абеляра сжечь, а его заточить в монастырь с обетом вечного молчания.
Идеи Абеляра распространились в Парижском университете, где часто проходили философские диспуты. Профессор этого университета Симон говорил: религия не нужна людям. Он утверждал, что нет бога, а его пророки Моисей, Христос и Мухаммед — обманщики. Эти слова тайно передавались из уст в уста.
В 1210 году духовенство обвинило десять профессоров этого университета в том, что с их помощью «царь бесов внушает ужасные греховные мысли»: «Христианская религия мешает чему-либо научиться», «Речи богословов основаны на баснях», «Мир вечен», «Душа умирает вместе с телом». Все десять еретиков погибли на костре. Их слова, близкие к тому, что говорилось в трактате «О трех обманщиках», передавались вольнодумцами в разных странах.
В середине XV века в Италии возник кружок молодых ученых. Они тайно собирались в римских подземельях, чтобы изучать древнегреческую философию. Послы при дворе папы Павла II доносили, что эти ученые утверждали: «бога нет», «не существует иного мира, кроме этого, а когда человек умирает, то вместе с телом погибает также и его душа», «Моисей своими законами обманывал людей, Христос был лжепророком, а Мухаммед хитростью завлек народ. Поэтому не надо следовать законам и правилам этих обманщиков, а жить согласно своему разуму». В 1468 году философы были арестованы по обвинению в заговоре против папы Павла II, который заявил: «Религия должна уничтожить науку, ибо наука — враг религии».
В 1546 году на одной из площадей Парижа по обвинению в издании антирелигиозных книг был сожжен ученый Этьен Доле. Говорили, что Доле опубликовал трактат «О трех обманщиках». Его якобы сочинил друг Доле — знаменитый писатель, врач Франсуа Рабле (1494–1553).
Слух этот возник потому, что в великом романе французского Возрождения «Гаргантюа и Пантагрюэль» владыка мудрости и смеха, как называли Рабле, обличал жадных священников и лицемерных тунеядцев-монахов. Герои романа посетили острова Папаманов (католиков) и Папефигов (протестантов, показывающих папе фигу), а также Звучащий остров, населенный прожорливыми священными птицами. Там обитают папего (папа), карденго (кардиналы), эвего (епископы), монаго (монахи). Со всех концов земли текут к ним «лакомые кусочки». Слух о том, что Рабле автор трактата «О трех обманщиках», не подтвердился.
В XVI веке во Франции книга «О трех обманщиках» будто бы передавалась среди ученых из рук в руки. Рассказывали, что ее видели у известного математика Петра Рамуса. Он погиб в Париже в ту самую Варфоломеевскую ночь (в канун праздника святого Варфоломея — 24 августа 1572 года), в которую католики вырезали 30000 протестантов-гугенотов.
