Душа его томилась и искала чего-то необычного.
И тут пошли слухи о новом пророке.
Иошуа поразили слова проповедника. В толпе жаждущих услышать проповедь Крестителя он сидел тихо и трепетно впитывал каждое его слово.
А предсказатель говорил о пришествии царствия Божьего. И не когда-то, не где-то, как предсказывали другие проповедники, не через катастрофы, болезни и холода. Он говорил: «Обновитесь в водах, и вы увидите, что Бог среди вас, что царствие Божие уже наступило».
И Иошуа крестился.
Войдя в воды Иордана, он ощутил, как сваливается с него шелуха земной обыденности, как дух святой входит в него. Приняв крещение от проповедника Иоанна, Иошуа быстро вышел на берег и, почувствовав в себе нечто совершенно новое, неожиданно для всех объявил, что он не Иошуа, плотник из Назарета, а Иисус Христос, сын Божий, пришедший в этот мир, дабы очистить души людские для вхождения в царствие Божие.
Тут уже вздрогнули оба Ангела.
Оба немедленно просигнализировали об этом наверх, в Небесную Канцелярию.
Начальник Ангела Добра опять попытался успокоить подчиненного:
– Ну мало ли что можно наговорить после купания.
Но Ангел Зла напомнил, что нечто подобное уже имело место восемнадцать лет назад. А это рецидив. Надо докладывать выше.
Доложили.
В Верховной Канцелярии возмутились:
– Куда вы там смотрите? До чего докатились! Любой плотник на Земле себя сыном Божьим объявляет!
И начальника Ангела Добра понизили в чине.
Дело же плотника Иошуа, сына Иосифа из Назарета, передали молодцам из Управления Собственной Безопасности.
Те посидели, поскрипели мозгами и предложили для начала направить новоявленного сына Божьего в пустыню:
– Пусть-ка он там попостится дней сорок. Глядишь, и разонравится ему быть сыном Предвечного.
Заодно они разработали специальную программу, предусмотрев пару искушений и одно путешествие во времени и пространстве. Но последнее – на самый крайний случай. По общему мнению, на втором искушении все должно было закончиться. На этом в Небесной Канцелярии и успокоились.
Ангелы вернулись к своему, подопечному и, исполняя программу, направили Иошуа в пустыню поститься.
Пустыня – она и для сына Божьего пустыня. Под ногами земля, как камень. Жесткие колючки. Толстые жуки. Днем жарко, ночью холодно.
Когда воды нет, и есть нечего, а в гости, кроме голодных шакалов, никто не заходит, ничего не остается, кроме молитв.
И Иошуа начал усиленно молиться, благо молитв и пророчеств знал он великое множество.
И пока Ангел Добра млел от учености своего подопечного, Ангел Зла нашептывал вкрадчиво:
– Довольно. Хватит ерундой заниматься. Бросай ты этот пост и – домой. Там тепло. Мать обрадуется. Накормит, напоит, спать уложит.
Иошуа прервал молитву.
– Ага, клюнул! – воскликнул Ангел Добра. – Сейчас я помогу.
И тоже зашептал:
– А утром проснешься, опять возьмешь в руки молоток, стамеску и – за работу, табуретки сколачивать.
– Тьфу! – плюнул через плечо Иошуа. – Не искушай меня, Враг.
И, согнувшись в поклоне, продолжил молитву.
И опять пошли долгие уговоры и объяснения – о еде, тепле, о радостях жизни.
Но все было без толку.
Тогда прилетел специалист по простым силлогизмам. Предстал перед Иошуа и начал накручивать:
– Ты считаешь себя сыном Божьим?
– Не считаю. Я и вправду сын Божий.
– Хорошо. Раз ты сын Божий, значит, в тебе присутствует сила Божья.
– Вполне возможно.
– Странный ответ. Если ты сомневаешься, что в тебе сила Божья, значит сомневаешься и в том, что ты сын Божий.
– Нет. В этом я не сомневаюсь.
– Ты… уверен?
– Да, уверен.
– А если уверен, почему же сомневаешься, что в тебе, сыне Божьем, есть сила отца твоего?
– Хорошо. Я не сомневаюсь, что во мне есть сила Божья. Чего ты от меня хочешь, Враг?
– Я хочу, чтобы ты, сын Божий, превратил своею силой вот эти каменья в хлеба. Ты же согласен, что Бог может все. Значит, и ты можешь все. Если не сумеешь превратить каменья в хлеба, значит, нет в тебе силы Божьей. А раз в тебе нет силы Божьей, значит, ты сын не Бога, а простого человека, скорее всего, римского воина, случайно остановившегося на ночлег в доме твоей матери.
Иошуа призадумался.
В Небесной Канцелярии все замерли. Неужели победа?
