Харли-стрит попрежнему представляет собой в основном длинный ряд террас в Георгианском стиле с броскими безвкусными анонимными фасадами. На фасадах зданий почти нет обозначений; либо вы знаете, куда идёте, либо вам там не место. Массивные, укреплённые двери с секретом, они открываются только по звуку зуммера, или если вы знаете нужные слова; вы не сможете заглянуть внутрь ни через одно из окон; И многие из этих почтенных учреждений охраняются и защищены так, что вы даже не захотите об этом знать. Именно они меня интересовали.
Я изучал хоспис Святого Бафомета, как мне казалось с безопасного расстояния, слушая свой мобильный телефон. Замечательная вещь, прекрасный повод просто постоять с ничего не выражающим лицом. Не было никакого смысла даже приближаться к парадному входу Хосписа. Я мог видеть многочисленные слои весьма мощных защитных конструкций. Такие даже не оставляют тел для опознания. Представьте себе огромные хитроумно устроенные волшебные капканы-ловушки с большими зубами. Такие защитные конструкции можно было ожидать в Хосписе специализирующимся на странных и ужасных болезнях; из тех, о которых вы не хотите, чтобы узнал весь мир. Поэтому я решил проникнуть в здание по соседству с домом Святого Бафомета, в более скромное и ещё более специализированное. “Доктор Ди и Сыновья”.
Они занимаются исключительно экзорцизмом; и судя по всему они работают с полной самоотдачей. Их девиз: “Мы отправим их в Ад”. Их оборона была столь же надёжна, но она в основном была ориентирована на то, чтобы не пускать людей внутрь, по вполне логичной причине… только тронутый захочет туда попасть. Большинство людей приходилось затаскивать внутрь, пихая и крича на них всю дорогу. Но я не такой как все.
Я убрал мобильный телефон и оглядел улицу вдоль и поперёк, но, как всегда, все остальные были слишком заняты своими важными делами, чтобы проявлять интерес к такому ничтожеству, как я. Поэтому я просто проскользнул в пустынный узкий переулок рядом с Др. Ди и активировал свою живую броню. Большую часть времени она дремлет, в золотом обруче на моей шее - Торк; на старом языке. Невидимый для всех, кто не является членом семьи Друд, или, по крайней мере нужно быть седьмым сыном седьмого сына. (Кажется, таких уже не так много. Я виню в этом планирование семьи.) Я произнёс субвокально свои активирующие Слова, и живой металл Торка растёкся по всему моему телу, охватив меня в одно мгновение с головы до пят. Это тёплое, освежающее чувство, как будто надеваешь старый знакомый плащ. Поскольку теперь золотая маска покрывала мою голову и лицо, я мог видеть ещё более ясно, включая всё то, что обычно скрыто даже от таких одаренных людей, как я.
Я чувствовал себя более сильным, более проницательным, более живым, как будто вынырнул из приятной дрёмы в полное бодрствование. Мне казалось, что я могу одолеть весь этот проклятый мир и заставить его рыдать, как ребёнка.
Доспехи - секретное оружие семьи Друд. Благодаря им мы можем выполнять свою работу. Доспехи даются каждому из нас сразу после рождения, они навсегда связаны с нашей нервной системой и душой, и пока мы носим доспех, мы неприкосновенны, защищены от любой формы атаки, научной или магической. Это также делает нас невероятно сильными, удивительно быстрыми и совершенно необнаружимыми. Большую часть времени. В доспехе я похож на живую статую, золотую и величественную, и нигде на всей гладкой, блестящей поверхности нет ни одного стыка, ни одной подвижной детали или слабого места. В золотой маске, закрывающей моё лицо, нет даже отверстий для глаз и дыхания. Они мне не нужны. Пока я ношу её, броня - это я. Это вторая кожа, изолирующая меня от опасного мира.
Глядя сквозь маску, я теперь отчётливо видел огромного демонического пса, охранявшего заднюю дверь дома доктора Ди. Чёрный как ночь, огромный, как автобус, мускулистый, он лежал, растянувшись на мощёной площади, и настороженно зыркал вокруг себя, ворочал своей тупой мордой с пылающими адским огнём глазами. Он лениво грыз человеческую бедренную кость, на которой ещё оставалось немного мяса. Перед псом лежали разбросанные кости, расколотые, чтобы добраться до костного мозга.
