Однако дознание вскрыло совсем не то, что ожидал и чего жаждал всесильный временщик. Вместо разветвленного заговора, сродни тому, каковой он обнаружил в среде дворян и офицеров, Аракчеев отыскал измену там, где он чаял увидеть ее менее всего. Разбирая вещи покойной Минкиной и выслушивая показания пугливой дворни о ее делах и повадках, он понемногу стал осознавать, с кем или с чем пришлось ему иметь дело. Черные колдовские книги, сомнительные снадобья и засушенные части тел младенцев красноречиво свидетельствовали о том, что без колдовства дело не обошлось. Морок понемногу начал спадать, и граф наконец ужаснулся открывшейся пред ним страшной правде. В один из дней он собрал все, что осталось от личных вещей колдуньи, и спалил все эти богомерзкие предметы в рощице за усадьбой, особенно пристальное внимание уделив тому, чтоб огонь дотла уничтожил листочки с каббалистическими знаками, пентаграммами, непонятными чертежами и символами, в которые было многожды аккуратно вписано его, Алексея Андреевича Аракчеева, имя. Лишь одну вещь он не догадался уничтожить вкупе с остальными, и в этом была его глубочайшая ошибка.
Искусно заметя следы, граф споро свернул дознание и постарался замять жуткую историю, в которой ему волею случая пришлось сыграть одну из главных ролей.
— Мир еще не готов узнать столь фантастическую правду, — любил повторять он фразу, ставшую для него в последующие годы жизни чем-то вроде заклинания, коим он уберегал себя от полного помешательства.
Вскоре следствием в лице Аракчеева была выработана «официальная версия» произошедшего в имении Грузино в ночь на 10 сентября 1825 года от рождества Христова — предельно простая и даже по-казенному скучноватая. Согласно ей, брат замученной Настасьей девицы (на покойника можно свалить все) взял-де нож и подстерег Минкину ночью, схватив ее за волосы и перерезав горло. Остальное — и истинные подробности убийства ведьмы, и битва дворни с ожившими мертвецами, и последующий пожар в импровизированном склепе — было старательно предано забвению. Благо огонь уничтожил многие следы ночной бойни.
А вскоре графу Аракчееву и вовсе стало не до расследований: 19 ноября 1825 года в Таганроге скончался его благодетель, император Александр Первый Благословенный. Но это было еще полбеды. А беда стряслась менее чем через месяц, 14 декабря, когда на Сенатской площади Северной столицы произошла попытка государственного переворота. Молодые аристократы, офицеры гвардии и флота, чуть было не изменили государственный строй на богомерзкий конституционный. Аракчеев, погруженный в собственные дела, заговор тех, кого стали называть «декабристами», попросту прозевал. Большая часть армии, созданной им, военным министром, главным начальником Императорской канцелярии и военных поселений, осталась верна престолу и вере, кроваво подавив мятеж. Но новый государь Николай Павлович не простил Аракчееву роковой ошибки. Граф вынужден был уйти в отставку и поселиться в провинции. Он ощущал себя новым Цинциннатом[53], удалившимся от политических дел в деревню.
«Сынок» Михайла продолжал огорчать псевдопапеньку и чудил напропалую. Раз он явился в театр пьяный и с арбузом в руках. Уселся в партере и принялся поглощать лакомство, загребая мякоть пясткой. Впереди сидел какой-то чиновник с лысой головой, и Михайла стал «аплодировать» актерам, хлопая красной от арбузного сока ладонью по сверкающей лысине. А когда чинуша возмутился его поведением, Шумский нахлобучил выеденный изнутри арбуз бедняге на голову и громогласно на весь партер объявил:
— Старичок, вот тебе и паричок!
В другой раз Михайла, также по обыкновению упившись до чертиков, на званом балу хватал графиню N. за перси и непристойно выражался в адрес оной особы и всех присутствующих. За подобные художества он был сослан на Кавказ. Квазипапенька, находившийся в опале, никоим образом не мог повлиять на положение пасынка, который слал ему покаянные письма вкупе с превосходным вином местного производства. Затем Шумский вернулся в центральные губернии, уволился из армии якобы по болезни. Бродяжничал по городам и весям, пропивая щедрое папенькино содержание. Наконец осел при одном из богатых монастырей.
