Заключённые повеселели. Бригадиру, как видно, удалось всё уладить. Теперь уже косо поглядывали на Гиреева.
Краснов пришёл только к обеду. До конца смены о происшествии не было сказано ни слова. Когда кончили работу и охрана ушла для оцепления всего развода, Краснов собрал бригаду.
— Мы заключённые, но и у нас Есть понятие о товариществе. Никто не имеет права подводить бригаду. Обман одного может дорого стоить всем. Да и для чего Гирееву нужны эти заряды?
Гиреев молчал, Сашка-бог посмотрел на него долгим тяжелым взглядом и бросил сквозь зубы:
— Контра.
— Сегодня же пойдёте в учётно-распределительную часть и переведётесь в другую бригаду, — приказал Гирееву Краснов. — Правильно я говорю?
— Пусть катится, падло! — И несколько кулаков мелькнуло у Гиреева перед носом.
Из разреза донёсся сердитый голос конвоира.
— Бригада Краснова, становись!
На сером отвале, запорошённом снегом, стоял высокий человек без шапки, в короткой меховой куртке и широких шароварах, подпоясанных куском материи.
Неужели Шулин? Только он один из всех старых горняков, кого помнил Краснов, щеголял в традиционном старательском наряде. Но откуда он мог тут поЯвиться? Краснов знал, что Владимир Викторович всё Ещё работал техноруком на южных приисках. Его постоянно ругали, перебрасывали с одного прииска на другой, но ценили. Где бы он ни работал, золото всегда намывали и с планом было хорошо. Потому и прощалось Ему многое.
Вечерело. Где-то за сопками огненный свет Ещё красил небо, но туман и ночь как бы выползали из-под снега и серой мглой затягивали долину. Туман скрыл человека.
Когда заключённых увели с работы, Краснов пошёл в контору участка. В этот день закрывали декадные наряды. Его бригада стала лучшей на участке; Её перевели на общий режим, а Краснову дали маленькую отдельную комнату в бараке лагеря и неофициальное право бесконвойного хождения по участку.
В коридоре конторы толпились бригадиры. Под скамейкой рядом с узелком лежал огромный пёс и грыз конец ремня.
— Откуда ты появился, пёс? Бежал бы ты, брат, подальше, пока не попал штрафникам в котелок, — усмехнулся Краснов.
Пёс зарычал.
В нарядной представительный мужчина с орлиным носом и окладистой чёрной бородой разбирал какие-то ведомости, почёсывая висок длинным ногтем мизинца. Краснов передал наряды и, пока тот считал, мучительно думал, где он встречался с этим человеком.
— Отлично. Может быть, часть объёмов придержите или отдадите другим? У вас максимальная прогрессивка, — не поднимая головы, предложил мужчина.
— Не понимаю, — сощурился Краснов.
— Всё просто. Отдайте другой бригаде. Начислят, премиальные, и вы поделите. Так выгодно обеим сторонам.
— Значит, поделить? — вспыхнул Краснов. — Чужого не надо и своего не продаём.
— Как хотите… Хотел для вас же сделать лучше. Да, чуть не забыл. Начальник участка просит передать вам, чтобы вы к нему зашли.
Краснов Ещё раз взглянул на мужчину. Нет, так и не вспомнил. В кабинете начальника участка громко разговаривали. Краснов постучал. Дверь распахнулась, и на пороге показался Шулин.
— Мишка! — закричал Шулин. — Ну, здравствуй! Всё такой же молодец. Добро, старик, добро! Ну, давай почеломкаемся! — Они трижды поцеловались, — Вы, кажется, были знакомы? — кивнул он на начальника участка Зубкова и тут же махнул рукой — Да ну Его к чёрту. Какой это знакомый, Если ни разу не вызвал, не помог и даже не поговорил. Так, червяк.
Зубков прикрыл дверь и захлопнул форточку. Он был красный от смущения. Шулина он побаивался, но возобновлять знакомство с Красновым было страшней. Шулин, не обращая на него внимания, продолжал:
— Узнал в Сусумане, что ты здесь, и махнул.
— Удивил ты меня, друг, удивил. Видел на отвале человека, похожего на тебя, да разве можно было предположить? Ну, какими судьбами?
— Выгнал меня Никишов. Приехал на прииск, раскричался, да ведь у меня тоже глотка лужёная. «Посажу, — кричит. — Лотошником поставлю!» Ну, я Ему: «Сажай! А то всё, говорю, только собираешься. Седьмой десяток. Возьму вот да помру. Пробел у тебя может получиться!» Думал, лопнет от злости комиссар. Власть! Все взгляда боятся да непристойное место лижут. Привык. А мне-то что? Одна голова не бедна, а беда — так одна. Кроме пса, у меня никого на свете. Ну, собрал манатки и двинул на Индигирку. Разведка там большая, золота много. Скоро прииска откроют. Да вот узнал о тебе — и сюда. — Он снова поглЯдел на
