Она тяжело вздохнула, схватила сумочку и положила ее себе на колени, как будто Фредрик хотел ее отнять.
— Пообещай мне, что не будешь говорить о человеке под лестницей, когда я в следующий раз приеду с Фабианом, — очень серьезно сказала она.
— Я и не собирался этого делать.
Некоторое время они сидели молча. Паула была напряжена, как натянутая струна. Наверное, раздумывала, уйти ей или еще немного посидеть с ним. Фредрик разглядывал кроны деревьев и ждал. Он чувствовал, что сейчас может все испортить одним неверным словом.
Паула постепенно успокоилась, и он понял, что она остается.
— Убийцу Бодиль так и не нашли, — тихо сказала Паула. — Допросили какого-то преступника, с которым она была связана, но у того оказалось железное алиби.
Ветер шелестел листьями древесных крон, семена с крылышками кружились в воздухе и неслышно падали к их ногам.
— Жаль, что не нашли преступника. Очень плохо, что он остался на свободе, — сказал Фредрик.
Паула замолчала и пощелкала замком сумочки.
— Я на какое-то время уеду. — Она искоса посмотрела на него. — Я получила стипендию в Нью-Йорке.
Парк качнулся перед глазами Фредрика. Он нервно сглотнул и покрепче ухватился за скамейку, чтобы не упасть.
— О, поздравляю. Надолго едешь?
— На один год и возьму с собой детей. Мама поедет со мной и будет за ними присматривать. В Америке мне дадут временную квартиру и мастерскую. У меня появятся возможности выставляться в скандинавских галереях. Вообще, это большая удача для меня.
— Целый год, — задумчиво произнес Фредрик, стараясь переварить то, что услышал. — Целый год! Да еще с детьми!
Он потянулся к Пауле, чтобы взять ее за руку, но она отдернула руку. Она все еще боялась его.
— Мама присмотрит за ними, как я уже сказала. Я уже нашла школу для Фабиана. Так что не волнуйся.
Она встала и стряхнула с платья семена вяза.
— Мне пора.
— Когда вы едете?
— Через две недели.
— Так скоро? Но ты еще приедешь с детьми до отъезда?
— Конечно. Мы приедем сказать тебе «до свидания». Это само собой разумеется.
Она улыбнулась ему — улыбка вышла вымученной и фальшивой.
Прежде чем он успел ответить, она повернулась и ушла.
После ухода Паулы он еще долго сидел на скамейке. Его охватила такая слабость, что он не мог встать.
Под деревьями появились несколько медсестер. Они весело о чем-то болтали и курили. Два врача в распахнутых халатах прошли между корпусами.
Потом все опять стихло. Где-то в кронах запел свою приятную песенку дрозд. После каждой трели он замолкал, словно вспоминая следующую.
По дорожке парка молодой санитар вез в кресле-каталке пожилую женщину.
Когда они поравнялись с Фредриком, старуха перегнулась через подлокотник и ткнула во Фредрика пальцем, обвитым синими венами.
— Добрый день!
Санитар остановился и наклонился к старухе.
— Ты его знаешь? — спросил он.
Женщина попросила санитара подвезти ее к скамейке, и молодой человек послушно повернул каталку.
— Конечно же я его знаю. Это один из моих бывших учеников. Малыш Свен, не правда ли?
— Мне очень жаль, но вы ошиблись, — пробормотал Фредрик.
— Я не люблю, когда мне выкают, и уже говорила тебе это в прошлый раз. Добрый день, Свен, я очень рада тебя видеть. Как твои дела? Что-то ты немножко бледный. Ты тоже лежишь в больнице?
Теперь он ее узнал.
— Ну не совсем. Добрый день, фрекен Стенинг.
Он взял ее протянутую руку и ощутил неожиданно крепкое рукопожатие. Вторая рука безвольно висела, словно увядший цветок, речь Эльзы Стенинг была немного смазанной, и Фредрик подумал, что она наверняка перенесла инсульт.
— Расскажи мне, что произошло дальше. Ты подружился, наконец, с Карлом? — спросила старуха.
— С каким Карлом? Ах да. Нет, нет, мы с ним так и не подружились.
— Жаль. В конце концов тебе пришлось уехать из дома? Этого я и боялась. Как твоя жена, дети?
— Они живут пока у матери жены, а потом уедут в Нью-Йорк.
— Да, да, — сочувственно закивала Эльза Стенинг.
Санитар отошел в сторонку и закурил трубку.
— В общем, все как у семьи, которая жила в этом доме до вас. Это плохо.
Фредрик не знал, что ответить.
— Ты и дальше с ним ругался, не так ли? Тебе надо было последовать моему совету и перестать обращать на него внимание. Пусть бы делал что хотел. Неужели это было так трудно?
