Тишина и спокойствие галереи навевали философские мысли, и Серега, двигаясь в ядре обоймы, уже довольно долго эдак слегка лениво размышлял. Да, меняют, и этого не избежать. Но главное при этом – не потерять себя, не прогнуться под враждебные обстоятельства, не уступить врагу, в основных своих качествах оставаясь таким же, каким ты вышел из дома. И еще более важно – достичь цели, выполнить поставленную задачу. Упорство и работа. Именно это завещал отец и именно с таким настроем Серега и шел по его стопам.
Двигались шестой час. В рассеянном свете фонаря, бьющего в потолок, стальные ребра тюбинга, появляющиеся впереди и проплывающие мимо, казались ребрами гигантского животного – доисторического динозавра или огромной рыбы. Впечатление усиливала вода, пробившаяся кое-где меж стыков и капающая на пол. В основном это были редкие капли и они успевали высохнуть на бетоне, но нередко попадались и целые лужицы – иногда поблескивающие глянцем открытой воды, а иногда и покрытые тонкой корочкой наледи. В такие моменты дозиметры начинали пощелкивать, предупреждая о наличии трития – но эта радиация не могла за короткое время нанести урона здоровью и на нее просто не обращали внимания. Время от времени справа или слева выныривал темный провал ветвящегося коридора – в такие моменты туда сразу упиралось несколько стволов, и контроль передавался от бойца к бойцу до тех пор, пока дыра не исчезала во тьме за спинами тылового дозора. Шума от обоймы было немного – посапывание сервоприводов экзы, чуть слышное шуршание элементов снаряги, легкий звук множества шагов, тихие переговоры… Впрочем, это когда на марше. Если припрет – можно и минимизировать, превратившись в бесплотную тень. Тишина – залог здоровья.
Восемь километров долой, скоро Кольцо. Давно уже прошли и передовой блокпост, и дыру под потолком, где нашли таинственного деда… Впрочем, дыры не осталось и в помине – завалена железным ломом, забита стальной арматурой и забетонирована. Общине не нужны выходы из дебрей Тайных Троп в непосредственной близости от Дома.
Понятно, что это необходимость. Вот только… согласно записям Путеводителя – с некоторого момента именно так, с большой буквы, Серега и стал его называть – дыра была последней точкой выхода. Предпоследняя – триста сорок восьмой горизонт, четвертый километр западной транзитной, отходящий коридор на юг. Впрочем, тут уже недалеко осталось. Совсем скоро лестница, потом каких-то шесть километров на восток, затем коридор до первой комнаты – и где-то там дверь в подсобное помещение. Вход. И выход уже на триста сороковом, восемь горизонтов как корова языком. А восемь горизонтов – примерно неделя дороги. Правда, неизвестно еще, сколько тропою подниматься – но Серега все же надеялся, что в разы быстрее. Иначе какой смысл Тайными Тропами идти?..
Сказать откровенно, он слегка мандражировал. Правда, ни в коем случае не показывал ребятам – командир обязан иметь абсолютно уверенный вид, прямо-таки тотально всезнающий. Боец должен пребывать в уверенности, что командиру известно все, видит он на десять шагов вперед и не сомневается при отдаче приказа. Ему, может, под этот приказ умирать, и как-то не вдохновляет вид беспомощного, бессвязно лепечущего командира-начальника. Хотя и мандраж вполне обоснован: впервые обойме предстояло сунуться туда, о чем даже в байках конкретики нет. Может, там лишь темные пустые коридоры – а может, и совсем наоборот. Хотя… мужик этот прошел же в одиночку. Смог. А их тридцать рыл. Неужели не пролезут?
Но гораздо сильнее волновал его сейчас другой вопрос. Что за ирония: миновать восемь горизонтов и выбраться как раз в самом пекле, на триста сороковом, где контрóллеров может быть столько, что шагу не ступить. Ведь потом придется красться, напрягаясь от каждого шороха, еще пять километров до следующего входа, и все время – по транзитной! Тут главное не нарваться бы на платформу, а уж с мелочью справимся…
Сил, чтоб справиться и с мелочью, и с угрозой покрупнее, и впрямь было достаточно. Мало того, что совокупная огневая мощь малой стрелковки довольно высока, так еще и крупный калибр в наличии. Фактически обойма усилена в два раза: два тяжелых пулемета, КОРД и КПВ, две снайперских винтовки серьезного калибра, пулемет под семь-шестьдесят два у каждого командира отделения. А еще – две трубы «Агленя»
