Но сейчас, огромные браслеты, напоминающие кольца Сатурна, разрывали солнечный свет на множество тусклых разноцветных лоскутков.
Тупелоф отважился на еще одну метафору:
– Пестрая балетная юбочка для полненькой планеты-танцовщицы.
Кармен тактично оставила его слова без комментария.
– Где Земля? – спросила она наконец. Он подошел прямо к стеклу и прищурился от яркого света:
– Вон там! Голубая звезда.
Кармен подошла ближе. Внезапно ему захотелось положить руку ей на плечо. Она была одного с ним роста.
– Кажется, что она находится близко к Солнцу, – сказала Кармен.
Хотя даже на этой высоте не могло быть сомнения относительно того, какая звезда находится в центре.
– Да, действительно, очень близко. Мы находимся в девятнадцать раз дальше от Солнца. Вон – Марс, видите, огненно-красный, как раз около Земли.
– Да, мне кажется, я вижу Венеру. Она ярче остальных.
– Да, вы правы.
– А там дальше... Это Орион? Вы мне показывали его, когда мы были на Мунбейз. Отсюда он выглядит точно так же, как и тогда.
Тупелофу показалось, что Орион был ярче. Выйдя из Центра, они поднялись на холм. Оглянувшись, они увидели, что гора, расположенная за зданием, осталась прежней. В угловом измерении она казалась слегка сморщенной. Если же смотреть прямо, она казалась намного больше из-за того, что дома и улицы сократились в размерах.
Интересно, что получится, если соединить человеческое сознание и почти сверхъестественное зрение “Ланселота”?
– Нравится Микелю его путешествие? – спросил Тупелоф, когда они вернулись на объект.
– Я думаю, да. Хотя он мне никогда не говорит о своих чувствах. У вас с Верой есть дети?
– Нет, – Тупелоф попытался придать своему голосу доброжелательность.
– Спасибо, что не пожалели своего времени и показали мне все это.
– Не за что.
Он потратил бы это время на дела первой необходимости в то время, как шла подготовка к испытаниям модернизированного оборудования.
– Я раскрою вам один секрет, – сказал Тупелоф конфиденциально, несмотря на то, что в огромном зале кроме них было еще человек двадцать. – Быть внимательным к одним является частью моей работы, точно так же, как и быть взыскательным к другим. Но к вам я был бы внимателен в любом случае.
Эта атлетически сложенная леди не поняла, что он хотел ей сказать. Они наконец отошли от иллюминаторов, и он повел ее в центр зала.
– А вот лунный Тиккер.
– Тиккер? Почему вы его так называете?
– Я думаю, что древние механизмы, действительно, тикали.
Тиккер служил основным средством связи на станции. На экранах тиккера текли потоки информации, имеющей отношение в основном к системе защиты. Это были ответы на вопросы, посланные отсюда на Мунбейз час назад.
Видите ли, для того, чтобы отправить сведение при помощи солнечного луча, необходимо два часа. В ожидании ответа на ваш запрос вы можете расслабиться и поболтать с кем-нибудь.
Тупелоф энергично похлопал оператора по плечу и уже совсем другим тоном спросил:
– Что-нибудь слышно о Ломбоке?
– Нет, сэр.
– Земля все-таки так далеко, – сказала Кармен, посмотрев в иллюминатор. – Элиайн тоже находится на расстоянии месяцев пути, несмотря на то, что планета движется со скоростью, намного превышающей скорость света.
Тупелоф задумался над тем, должен ли он выразить как-то свое сочувствие Кармен по поводу ее развода с мужем, как вдруг в дальнем конце зала открылась дверь.
– А вот и мы! Вот и наш Микель.
Поверх оранжевого, плотно облегающего костюма на мальчике был “Ланселот”. Как обычно, он выглядел спокойным, собранным и готовым к немедленным действиям. Кармен торопливо подошла к сыну, заботливо провела рукой по невидимым силовым полям, которые окружали его лицо и шею. Могло показаться, что Кар-мен поправила ему невидимый воротник. Потом она ловко проникла вовнутрь и дотронулась до его щеки. Кармен научилась делать это еще на Мунбейз. Дотронуться до человека можно было только в том случае, если человек хотел, чтобы до него дотронулись.
Тупелофу уже не в первый раз захотелось, чтобы скафандр выглядел более устрашающе. Сейчас, безусловно, уже было поздно что-то менять. И все-таки такие скафандры было бы проще продавать, если бы они выглядели бронированными. Этот вариант скафандра не защищал человека от дождя, не говоря уже о...
