— Наташа, выходи за меня замуж.
Она вздрогнула и будто отшатнулась от сидевшего рядом Алексея.
— Наташа, я люблю тебя, — опять сказал он срывающимся голосом, — еще с института... Всегда любил.
Наташа тупо глядела на него, тяжело переваривая в голове то, что услышала. Нельзя сказать, что услышанное было для нее большой новостью. Она всегда знала, что нравится Алексею, как и он ей нравился. Но она считала, что нравится ему по-товарищески, как и он нравился ей по-товарищески. Впрочем, только ли по-товарищески? Нередко так взглядывала на него, что Виктор начинал ревновать. И лишь сейчас, видя смятение Алексея, отчаяние в его глазах, не то чтобы поняла умом, она почувствовала сердцем искренность его слов. И от этой вдруг открывшейся истины сама впала в такое смятение, что не знала, как вести себя, что говорить.
— Наташа, я очень тебя люблю. Давай поженимся.
Голос Алексея словно доносился издалека. А Наташа не могла выговорить и слова. Она слышала нависшую тишину вокруг, чувствовала напряжение, охватившее всех сидевших за их столом, но по-прежнему молчала.
Тишину нарушила Ольга:
— Алеша, потерпи. Наташа ответит тебе завтра. Правда, Натка?
Наташа почувствовала на плечах теплоту рук подруги. И опять услышала ее голос, тоже теплый, нежный, уже обращенный только к ней:
— Натка, Алеша подождет до завтра. Хорошо?
Наташа увидела перед собой вопрошающие глаза подруги и прошептала:
— Я согласна.
Алексей порывисто встал, тут же снова сел и, обняв Наташу, поцеловал ее в горячую щеку.
Юра дал знак официанту, тот приблизился.
— Пожалуйста, шампанского! — сказал Юра торжественно.
Напряжение за столом спало, ужин продолжался, общение было раскованным и возбужденным, настроение у всех было приподнятое.
Известие о том, что Алексей женится на Наташе, подтолкнуло Иру принять настойчивое предложение Анатолия, с которым она дружила уже не один год, и парень давно добивался ее руки и сердца. Он возглавлял солидное рекламное агентство, а недавно стал еще и кандидатом социологических наук. «Ну чем не жених? — размышляла она теперь. — Все, хватит дурить, пора браться за ум». От принятого решения она почувствовала некоторое душевное облегчение.
В эту минуту случилось то, что она потом расценила как знак судьбы. Зазвонил телефон. Она сняла трубку, говорил Анатолий.
— Ну надо же! — воскликнула Ира. — Только что думала о тебе — и вдруг ты!
— Думала обо мне? — с недоверием в голосе переспросил Анатолий. — С каких это пор ты стала думать обо мне?
— Я всегда о тебе думаю.
— Если бы всегда, то давно согласилась бы выйти за меня замуж.
— А я и согласна...
Анатолий от неожиданности смолк. Потом робко переспросил:
— Ты что, серьезно?
— Серьезно, Толя.
— Ирка! Все, еду к тебе! Хорошо?!
Хорошо.
В трубке послышались гудки.
Из Москвы Галина Васильевна вернулась в свой Закавказск взволнованной и растревоженной. Причиной тому была не столько встреча с Васильевым, сколько то, что она узнала о его вдовстве. И хотя у них не случилось побыть наедине, виделись только за обеденным столом, и тем не менее она почувствовала какое-то особое, словно былое отношение его к себе. И у нее внутри затаилась робкая мысль о том, что теперь им ничто не мешает исправить ошибку прошлого и объединиться. Поэтому, когда в Закавказск приехали Алексей и Ольга и передали ей приглашение Васильева переселиться в Москву, она не стала медлить. Уладив после отъезда сына державшие ее дома дела, Галина Васильевна тоже тронулась в путь.
Как обычно в последние годы, приехав в Москву, Галина Васильевна остановилась у Алексея в его двухкомнатной квартире. И не прошло двух дней, как в один прекрасный вечер в гости к сыну и его матери пожаловал Васильев. Приехал с Ольгой. Вручил Галине Васильевне роскошный букет роз, а на стол поставил бутылку шампанского и положил коробку конфет.
— Что бы все это значило? — проговорила Галина Васильевна, стараясь показать, что искренне удивлена визиту и гостинцам.
— А то это означает, дорогая Галочка, что я приехал к тебе свататься, — просто и откровенно сказал Васильев. — Прошу твоей руки и сердца.
— Так вдруг? — Галина Васильевна по-прежнему старалась выглядеть искренне удивленной происходящим.
