— Представления не имею.
— Нужно позвонить в полицию, — сказал я, озираясь в поисках аппарата.
— У меня нет телефона.
Я внимательно посмотрел на нее.
— Вы здесь живете? Это ваш дом?
— Да.
— Вы можете рассказать, что случилось?
— Разумеется. Я ходила за покупками, — начала она, я оглянулся и увидел хозяйственную сумку, брошенную у двери на стуле, — а когда вернулась, сразу поняла, что в комнате кто-то есть. Слепые всегда это чувствуют. Я спросила, кто тут. Никто не ответил, хотя я хорошо слышала чье-то дыхание. Я пошла на звук, и тогда кто-то закричал, что здесь лежит мертвец и я на него могу наступить. А потом этот кто-то промчался мимо меня и с криком выскочил на улицу.
Я кивнул. То, что говорили обе женщины, совпадало.
— И что вы сделали?
— Я пошла вперед, осторожно нащупывая ногой, пока не наткнулась на препятствие.
— А потом?
— Потом я опустилась на колени и коснулась чего-то холодного. Я поняла, что это рука. Пульса не было… Я поднялась, вернулась к стулу, села и стала ждать, когда кто-нибудь придет. Эта молодая женщина, кем бы она ни была, подняла такой шум… Я подумала, что мне лучше не выходить из дома.
Меня поразило спокойствие этой женщины. Она не завизжала, не ударилась в панику, не выскочила наружу. Она села и стала спокойно ждать. Это было разумно, но требовало известной выдержки.
— А, собственно говоря, кто вы такой? — спросила она.
— Меня зовут Колин Лэм. Я случайно проходил мимо.
— А где эта молодая женщина?
— Я оставил ее у калитки. У нее шок. Где здесь поблизости телефон?
— Ярдах[3] в пятидесяти вниз по дороге, есть телефонная будка.
— Ну конечно! Я же видел ее, когда проходил мимо. Пойду позвоню. Вы… — я замялся, не зная, как спросить: «Вы останетесь здесь?» или «Вы не боитесь тут оставаться?»
Женщина избавила меня от сомнений.
— Приведите девушку в дом, — решительно сказала она.
— Не знаю, пойдет ли она.
— Разумеется, не сюда. Отведите ее в столовую, это со стороны прихожей. Скажите, что я приготовлю чай.
Она поднялась и направилась ко мне.
— Но… сможете ли вы?
На лице женщины мелькнула слабая улыбка.
— Дорогой юноша, я постоянно себе готовлю — с тех пор, как поселилась в этом доме. Четырнадцать лет назад. Быть слепой не значит быть беспомощной.
— Извините за дурацкий вопрос. Могу ли я спросить, как ваше имя?
— Миллисент Пэбмарш. Мисс.
Я вышел из дома и поспешил к калитке. Увидев меня, девушка попыталась подняться.
— Я… я думаю, теперь со мной все в порядке. Более или менее.
— Отлично! — бодро сказал я, помогая ей встать на ноги.
— Там… в самом деле… мертвый?
— Да, безусловно! Я как раз иду звонить в полицию. На вашем месте я подождал бы их в доме. Идите в столовую, — повысил я голос, заглушая ее протесты. — Первая дверь налево. Мисс Пэбмарш сделает вам чаю.
— Значит, это мисс Пэбмарш? Она слепая?
— Да. Она, конечно, тоже в шоке, но держится молодцом. Пойдемте, я провожу вас. Чашка чаю вам явно не повредит. Пока будете ждать полицию…
Я обхватил ее за плечи и повел к дому. Усадил в столовой поудобнее и поспешил к телефонной будке.
Ровный, невозмутимый голос произнес:
— Полицейский участок Кроудена.
— Могу я поговорить с инспектором Хардкаслом?
— Не знаю, здесь ли он, — осторожно ответил голос. — А кто его спрашивает?
— Скажите, Колин Лэм.
— Минутку.
Я подождал.
— Колин? — раздался наконец в трубке голос Дика Хардкасла. — Вот это сюрприз! Ты где?
— В Кроудене. Точнее, на Уилбрэхем Крэсент. В доме девятнадцать на полу лежит убитый мужчина. По-моему, заколот ножом. Приблизительно с полчаса или час назад.
— Кто его нашел? Ты?
— Нет. Я случайно проходил мимо, и вдруг из калитки выскочила девушка, точно летучая мышь из преисподней. Едва не сшибла меня с ног. Сказала, что в доме лежит мертвый и что слепая женщина едва на него не наступила.
— А ты меня не разыгрываешь? — в голосе Дика звучало сомнение.
— Звучит, конечно, дико, но все это чистая правда. Слепая женщина — мисс Миллисент Пэбмарш. Дом принадлежит ей.
— И она топчет мертвеца?
— Ну зачем так буквально? Она просто не знала, что он там. Она же слепая.
— Хорошо, я распоряжусь. Дождись меня, ладно? Кстати, что ты сделал с девушкой?
