– Патрис? – раздался в ухе Дюпона голос комиссара О’Коннора. – Ты оказался прав: Сандерс полностью признал вину, но он был крайне удивлен нашему визиту и еще больше удивился, когда мы обнаружили у него на полке футляр с линзами.
– Боюсь, теперь он затаит злобу на мальчишку.
– Ничего подобного. Он никого ни в чем не винит. Говорит, собирался просто взбесить Блэра, но никак не предполагал, что все может закончиться столь кошмарно – это его слова. В общем, спасибо тебе.
– Не за что, комиссар. А что с мальчишкой?
– Знаешь, мы тут подумали… Он, вроде как, совершенно ни при чем. Незачем портить мальцу жизнь.
– Полностью с вами согласен, комиссар. Ну что ж, всего вам доброго.
– И тебе, Патрис. Я твой должник.
Дюпон отключил инп и положил его на стол.
– Кто это был?
– Один очень строгий, но справедливый комиссар из Скотленд-Ярда, которого ты не знаешь.
– И слава богу. Терпеть не могу полицейских!
– Я тоже, если честно, – рассмеялся Дюпон. – Так что ты там говорила, когда я тебя перебил?
– Я слышала, робот хорошо управляется с мячиками для пинг-понга, а мне не с кем поиграть в настольный теннис.
– Знаешь, дорогая, мне кажется, приобретать робота, чтобы он играл с тобой в пинг-понг – это примерно то же самое, что колоть орехи флаером. Лучше уж я сам научусь в него играть.
– Ты только обещаешь, – Эмили шутливо ткнула мужа кулачком в плечо. – Я тебе уже не верю.
– Теперь мне, видимо, придется постараться выполнить обещание. Иначе ты вынудишь меня купить робота.
– Обещаешь? – промурлыкала Эмили, обвивая руками шею мужа.
– Я надеюсь, – выкрутился тот, крепко прижимаю девушку к себе и вытягивая губы трубочкой для поцелуя, но инп опять издал сигнал.
– Ох, я так и знала… – отстранилась Эмили, разочарованно надувая губки.
– Да! – с некоторым раздражением ответил на вызов Дюпон, нежно удерживая жену за руку.
– Мсье Дюпон? Карстен беспокоит.
– Слушаю, – недовольно протянул Дюпон.
– Понимаю, что отвлекаю вас, но все же благодарю за отлично проделанную работу.
– Не за что. У вас все?
– Не совсем. Руководство компании решило в знак признательности подарить вам Бифа. Как вы на это смотрите? – Дюпон покосился на Эмили колеблясь.
– Я не могу так сразу ответить вам. Мне нужно подумать.
– О, разумеется! Сколько угодно.
– А скажите, мистер Карстен, почему вы скрыли от меня, что Биф передает вам на обработку всю информацию – все, что видит и слышит?
На том конце провода повисла неловкая пауза. Затем Карстен откашлялся.
– Кто вам такое сказал, мсье Патрис?
– Давайте не будем крутить, мистер Карстен. Я в курсе ваших штучек.
– Да, вы правы, – нехотя согласился с ним Карстен. – Но вы все неправильно поняли: никто специально не прослушивает и не просматривает получаемые данные – они анализируются в автоматическом режиме. Это необходимо для контроля роботов.
– Понимаю, и все же, мне кажется, вы должны были поставить меня в известность.
– Почему?
– Потому что, я сильно подозреваю, вы подсунули мне Бифа для слежки за мной.
– Ну что вы, мсье Дюпон! Как вы только могли такое подумать!
– Не юлите, Карстен! – прорычал Дюпон в микрофон. – Вам нужно было убедиться, что я проведу расследование как надо, и в случае неудачного исхода из-за какого-нибудь моего промаха у вас был бы повод не заплатить мне за работу. Разве не так?
– Вам не откажешь в проницательности, мсье Дюпон, – усмехнулся Карстен. – Вы правы, но лишь отчасти. Мы, разумеется, хотели знать, на что тратятся наши деньги, а робот, в свою очередь, помог вам раскрыть дело, что бесполезно отрицать.
– Получается, в выигрыше оказались обе стороны, не так ли?
– Именно так, – подтвердил Карстен. – Так что насчет робота?
– Не раньше, чем вы перережете ему «пуповину».
– Мы подумаем, мсье Дюпон.
– В таком случае перезвоните, когда это случится. До связи. – Дюпон дал отбой, не дожидаясь ответа, и посмотрел на Эмили.
– Вот так, – сказал он, думая о своем.
– А кто теперь звонил?
– Некий Карстен хотел всучить мне робота в подарочной обертке.
– И ты отказался? – возмущенно топнула ножкой Эмили, вырывая ладонь из пальцев Дюпона.
– Не переживай, они еще позвонят. Я уверен. Нужно же им куда-то приткнуть здоровенную заумную железяку для рекламы.
