- Угроза вторжения и оккупации? - произнёс с ложной надеждой Шеридан.
- Угроза полного разрушения, - ответил Г'Кар, качая головой. - Все три земных крейсера оборудованы масс–драйверами, очевидно усиленными биологическим оружием дракхов.
Шеридан наклонил голову. - Мы собираемся что–нибудь предпринять. Есть какие–либо признаки присутствия Теней?
- Нет. Их нигде не видно с битвы у Второго Рубежа. Я… считаю, что они боятся дальнейших столкновений с ворлонцами и будут скрываться, пока не будут готовы выступить против них.
Шеридан потратил около секунды на анализ ситуации, а затем приготовился немедленно слушать.
- Ваши распоряжения, сэр?
- Вы должны отправиться в сектор двадцать семь тридцать пять девять. Там вы соединитесь с капитаном Бен Зайном и «Озимандиасом». Вы оба будете делать всё, что понадобится, чтобы задержать продвижение атакующего флота. Они довольно часто будут выходить в обычное пространство, выпуская поисковые группы, чтобы контролировать поведение минбарцев. Вы и капитан Бен Зайн должны использовать тактику молниеносных ударов. Выскочить из гиперпространства, уничтожить поисковые группы, и вновь скрыться в нём. Вы не должны нападать на весь флот, если только не почувствуете, что это единственно возможное решение.
- И это всё… Простая тактика задержки? Мы не сможем задерживать их вечно.
- Вы и не должны. Есть… другие карты в рукаве. Планы, как навсегда остановить войну. Ваша задача дать этим планам достаточно времени, чтобы осуществиться.
- Да поможет вам Г'Кван, капитан.
- Надеюсь, кто–нибудь поможет.
Джон замолчал, закончив рассказывать о своих приказах. - Деленн, я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы помочь твоему народу. Если я буду в силах спасти твой мир, то я это сделаю.
- Джон… - тихо сказала она, отодвигаясь от него, подол её юбки заскользил по полу. - Джон… иногда я думаю, мы заслуживаем не меньше, чем уготовили для нас твои люди. Круг замкнулся. Мы действительно заслуживаем не меньше…
- Я не верю этому, Деленн. Каждый может быть прощён… Каждый. Я не позволю никому из моих людей нанести вред твоему миру. Я не позволю. Если наш единственный ответ на угрозу, - ждать, пока мы не станем достаточно сильными, чтобы угрожать самим, значит мы только задиры и не более. Поверь мне, Деленн, я не позволю уничтожить твой народ.
- Почему, Джон? Зачем тебе спасать нас? Зачем всё это?
- Ты. И я. Я не смогу жить в мире со своей совестью, если позволяю этому случиться, и я не смогу вернуться к тебе, если потерплю там неудачу.
Деленн смотрела ему прямо в лицо, а затем пошла к нему. Она двигалась так медленно, будто часть её боялась подходить к нему слишком близко. Он знал, что она чувствовала, - он чувствовал то же самое, - и всё же он предпочёл бы остановить солнце, чем позволить остановиться ей.
Она обняла его и поцеловала, пылко, нежно, страстно. Его руки скользили по её телу, сжимали в объятьях, не хотели позволить ей уйти. Однако она отступила назад и заглянула глубоко в его глаза.
- Я… Я… Уходи, Джон. Пожалуйста. Но возвращайся.
- Я обещаю…
Он ушёл, не оборачиваясь.
* * *
Военачальник Г'Стен сидел в кабинете, до недавнего времени принадлежавшем кому–то из его народа, и боролся с желанием разнести здесь всё. Конечно же это просто место, но оно всё ещё продолжало оставаться символом всего того, что он ненавидел и боялся. Некогда построенный нарнами, он в течение нескольких недель была занят центаврианами, и теперь все следы нарнов были стёрты пребыванием врага.
Г'Стен помнил Оккупацию и помнил Сопротивление. Однажды он был захвачен центаврианами и провел пять недель в одной из их клеток; его тыкали палками, толкали, мучили те, кто считали себя лучше него. Одна центаврианская леди предрекла ему смерть, и он рассмеялся ей в лицо. Г'Стен всегда знал, что он умрет, но это случится ещё не скоро. Ещё не скоро.
- Приведите его, - сказал он своему помощнику и командиру элитного отряда. Г'Лорн кивнул и вышел. Г'Стен посмотрел ему вслед и вздохнул. Хороший воин, но из тех, кто знает только войну. В Сопротивлении Г'Стен и его друзья часто обсуждали, чем они будут заниматься, когда центаврианине уйдут. Большинство из них прокляло бы из могилы своих детей, если бы они знали, что те сами будут нападать на центавриан.
