— Дайте… нам… Шеридана.
Смит вовсе не горел радостью от их присутствия на корабле, но у него не было выбора. Приказ исходил непосредственно от президента. Он должен был оказывать им всяческое содействие и выполнять всех их пожелания.
— Дайте… нам… Шеридана.
Смит повернулся к Франклину. - Прикажите подготовить транспортный челнок. Цель - только батареи, двигатели и вражеские летчики. По возможности использовать только заградительный огонь. - Дракху: "Возьмите столько ваших людей, сколько нужно. Действуйте… так как посчитаете нужным."
— Хорошо… Шеридан… будет… нашим. Поверьте… нам.
* * *
— Я этого не говорила… я только сказала, что по моему мнению…
— По-твоему Зани был лучше Зути? Нет уж, извини. Я не могу с этим согласиться.
— Это ещё почему? Зани был гораздо забавнее. Помнишь тот скетч с тремя козлами, ссору нарнского голубя и меча. Это было весело.
— Да, но зании… зан зани… это не слишком известный афоризм. Зути зут зут - совсем другое дело…
— Я предпочитаю Зани. Он - забавный и интеллектуальный, великий комик своего времени…
— Лысый…
— Мне нравились и лысые мужчины.
— Фу… мне нет.
— Лучше лысина Зани, чем волосы Зути! Я всё время думаю, что у него на голове - волосы или меховой коврик?
— По крайней мере, Зути знал, когда пора уходить.
— Ты что смеёшься? Это его последнее специальное рождественское представление… это было ужасно.
— Специальные рождественские выступления всегда ужасны. Кроме разве что… нет, они все ужасны.
— Это ты мне говоришь. Иногда я думаю, что это единственная причина, по которой мы переехали на Марс, когда я была ребёнком… - навсегда избавиться от них.
Сьюзен Иванова и Лорел Такашима дружно рассмеялись. Иванова поставила свою чашку. - Здорово, я не думала, что будет так хорошо.
— Несомненно, это из-за моей компании.
— О да… несомненно.
Такашима улыбнулась. - Рада оказаться полезной. Ты явно нуждалась в хорошей порции смеха.
— Да уж. Ты скорее преуменьшила!
— Как… э…
— Ноги? Я могу сделать почти двенадцать шагов и не упасть. Ещё не совсем готова бежать марафон, но уже попадаю туда.
— А… глаз?
— Зудит. Постоянно. Но головные боли теперь уже редкость. Док сказал, что он сможет видеть хотя бы частично через пару недель.
— Это хорошо. Что ты скажешь о Рибо?
— Ничего.
— Ты уверена?
— Да… даже и не надейся.
* * *
Мы… здесь…
Пилот-лейтенант Ниома Конналли потрясла головой, чтобы избавиться от раздражающего жужжания. Оно, казалось, пыталось сформироваться в слова, но она не… вполне… была уверена. Может радиопомехи? Было гораздо проще считать это радиопомехами, чем… чем же ещё это могло быть.
Однако думать о чем-либо кроме боя сейчас было слишком опасным. Что же будем думать только о бое и всё.
— Эскадрилья Альфа, помните, целиться только по орудиям и двигателям, но быть готовым защищаться. - Несмотря на многочисленные тренировочные полёты, выполненные с этой эскадрильей, она все ещё чувствовала себя неуверенно. Это были не её люди. Те, против кого она воевала… они были её людьми.
Почему она не могла просто заниматься профсоюзными делами, как она всегда хотела?
А затем сражение поглотило её.
Стремительный полёт на «Старфьюри» в окружёнии бесконечной черноты, ощущение неба под тобой, над тобой, вокруг тебя. Всё это вызывало удивление, и ещё кое-что, чего ей всегда не хватало. Быть вынужденной убивать кого-либо, особенно своих собратьев, особенно тех, на кого она смотрела как на друзей… это было то, что она никогда не захочет повторить.
Это было нечто, чему нельзя было дать повториться.
Ее взгляд… привлек… некий объект, перемещающийся встречным курсом. Транспортный челнок… Он казался… вполне обычным… их противник вероятно хотел взять «Парменион» неповрежденным… но… было… нечто…
Мы здесь.
Её голова дёрнулась от сильной боли, ворвавшейся в сознание. Она могла видеть их… подобные призракам существа, духи смерти… демоны…
Дракхи.
Коммуникатор вопил, предупреждая об опасности, но когда вражеский «Старфьюри» открыл огонь, её сознание было слишком далеко отсюда. Её «Ярость» разлетелась на части, оставив пилота бесцельно плавать в пространстве посреди продолжающегося сражения, переживая ожившие вдруг кошмары.
