Ратмир настолько сосредоточился на этих мыслях, что не сразу заметил, как окружавшие его звезды начали тускнеть, истаивать, исчезать. Только когда на него навалилась сплошная чернота небытия, он вздрогнул и… открыл глаза.
Желтый свет светильников, освещавших обитель Матери всего сущего, потускнел так, что каменное лицо, смотревшее на него из-под самого купола, превратилось в плохо обработанный валун. А может быть, это было следствием того, что он никак не мог сфокусировать взгляд, и перед его глазами все расплывалось? Он снова опустил веки и тут же услышал обычную человеческую речь:
— Он, кажется, очнулся…
Голос говорившего был тих и наполнен внутренним напряжением.
— Еще рано… — ответил ему другой голос, более спокойный и уверенный. — Противоядие еще не набрало полную силу.
— Надеюсь, мы не опоздали… — произнес первый голос. — Во всяком случае, я думаю, его уже можно переносить в университет…
Ратмир снова открыл глаза.
Теперь он видел гораздо лучше, во всяком случае, черты каменного лица под куполом зала снова можно было разобрать. Волхв медленно повел глазами из стороны в сторону — обитель Матери всего сущего была пуста, но и голоса, только что им слышанные, явно не были галлюцинацией.
«Трижды посвященные… — мелькнула в голове Ратмира странно-посторонняя догадка. — Видимо, за мной следят и… собираются вернуть меня в университет… Они сами об этом сказали».
Ратмир снова прикрыл глаза и вдруг почувствовал облегчение — он понял, что ему удалось выйти из небытия, вернуться в свое тело и… яда в этом теле не было. Но в то же мгновение он вдруг понял, что означало видение, показанное ему Матерью всего сущего, — город, который он видел, находясь по ту сторону Бытия, был Край, столица его брата Всеслава, вожака стаи восточных волков… А скачущий в степи мальчишка — Вотша! Вотша сбежал от Всеслава!!!
Ратмир попытался было приподняться, но вдруг почувствовал на своей груди сухую прохладную ладонь и услышал знакомый голос своего наставника:
— Лежи, волк, ты еще не можешь вставать… Лежи!..
Он снова открыл глаза — около него по-прежнему никого не было.
Однако и прикосновение, и услышанная фраза как-то сразу успокоили его — он понял, что прошел третье посвящение, что стал членом Совета посвященных, и теперь его задача… Он вздрогнул… Его главная задача — вернуть Вотшу в стаю, тогда…
И тут Ратмир вдруг почувствовал, что в его зажатой левой ладони что-то есть, что-то некрупное, но твердое и тяжелое. Ратмир с трудом поднял руку и взглянул на разжатую ладонь. В глаза ему ударил острый блеск крупного зеленого камня, оправленного в тусклый золотой обруч тяжелого перстня, охватывавшего его безымянный палец. Это было странно — когда он принимал отвар болотного веха, никакого перстня на его руке не было! Но как следует удивиться и обдумать случившееся у него просто не было сил. Он уронил на постель снова сжавшуюся в кулак руку, и глубокий, спокойный сон накрыл его темным, бессознательным одеялом.
Пробуждение Ратмира было самым обычным. Он ощутил свое тело, лежащее уже не на каменном ложе в обители Матери всего сущего, а в обычной постели, на спине, с раскинутыми руками. Прислушавшись к собственным ощущениям, он понял, что физически его тело в полном порядке. Затем волхв, не открывая глаз, попробовал вспомнить, что произошло с ним в покоях Матери всего сущего, однако подробности его путешествия по Звездной тропе ускользали, размывались… Единственное, что он помнил совершенно отчетливо, было окончание беседы с Вершителем Марком и… молодой изверг, скачущий на вороной лошади через утреннюю степь!
Едва эта яркая картина всплыла из глубины памяти, как его веки открылись, а сам он рывком сел на постели.
«Вотша сбежал из замка Всеслава! — резанула его сознание тревожная память. — Надо немедленно начать поиски извержонка, пока его не прибрал к рукам кто-то другой!»
И тут же другая, холодная, словно бы чужая, отстраненная мысль остановила его порыв:
«Немедленно не получится! Во-первых, надо уточнить, когда именно Вотша ускакал из замка!.. Во-вторых, Всеслав и сам, конечно, уже организовал поиски мальчишки, поэтому надо узнать, что эти поиски дали?! В-третьих… Впрочем, и первых двух условий достаточно, чтобы не пороть горячку».
