На губах Айрыса появилась презрительная улыбка, и он поднял руку, собираясь отдать приказ своим извергам, чтобы те закопали разрубленное тело этого безумца… и не понял, что произошло дальше.
В те доли секунды, которые оставались до удара, изверг успел упасть на поджатые ноги и пропустить саблю над вскинутой вверх рукой, хотя и Кайсуну, и Айрысу показалось, что оружие многоликого раскроило извергу и руку, и череп. Но это было еще не все! Изверг, приземлившись на левую, согнутую ногу, крутанулся волчком и правой, выпрямленной, подсек своего бросившегося вперед противника. Кайсун покатился по земле и мгновенно, словно кошка, вскочил на ноги… Нет! Он не успел вскочить! Нога в мягком сапоге наступила на руку многогранного, державшую клинок, и вдавила ее в мягкую землю, а нож взвился над дергающимся на земле телом и… и остановился в нескольких миллиметрах от незащищенного горла Кайсуна!!!
Пару мгновений оба бойца оставались в неподвижности, а затем изверг, не разгибаясь, взглянул на Айрыса.
— Я выполнил твое условие, многогранный?
Этот вопрос уже не сопровождался поклоном, хотя… изверг и так стоял склонившись.
— Мне кажется, убивать Кайсуна не имеет смысла, он умелый воин и еще пригодится тебе.
Айрыс несколько секунд молчал, словно раздумывая над предложением изверга, а затем вяло махнул рукой:
— Отпусти…
Изверг медленно выпрямился, шагнул назад, не сводя глаз со своего противника, затем, не торопясь, отступил к коню и мгновение спустя оказался в седле.
Кайсун еще целую минуту продолжал лежать, а затем тяжело поднялся, вложил саблю в ножны и, понурив голову, побрел к своей лошади. Однако Айрыс остановил его:
— Теперь твое место, Кайсун, в хвосте каравана. — Он поднял руку и зажатой в кулаке плеткой показал себе за спину. — Возьми лошадь и отправляйся туда, похлебай пыли, раз не можешь как следует держать в руках оружие! А ты… — Он повернулся в сторону изверга. — Подойди сюда!
Изверг тронул коня, снова приблизился к многоликому и склонил голову, готовясь выслушать решение будущего господина.
— Как тебя зовут? — спросил Айрыс, с новым интересом вглядываясь в непроницаемое лицо изверга. Вотша поднял на многоликого темно-серые глаза, тряхнул головой, поправляя копну белокурых, явно давно не стриженных волос и спокойно, словно бы и не было только что смертельного поединка, проговорил:
— Меня зовут Бамбарак, что в переводе с наречия западных медведей означает «колотушка для выбивания пыли из ковров». Родился я во владениях западных медведей, а сюда приехал к своей тетке.
— А откуда ты знаешь язык южных сайг?
— Я знаю много разных языков и наречий, господин, в том числе и несколько южных. Мне также известны письмо и счет!
— Хм!.. — усмехнулся многоликий. — Столько достоинств! Что же ты не можешь найти себе применение в родных местах?!
— Моя тетушка, полуизвергиня Барба, умерла. Похоронив ее, я решил посмотреть Мир. Запад я знаю достаточно хорошо, так что путь мой теперь лежит на Восток и на Юг…
— Твоя тетка — травница Барба? — удивленно переспросил Айрыс.
— Да, господин, — подтвердил Вотша.
— Так ты у нее учился лекарскому делу?!
— Да, господин, — последовал такой же ответ.
— Но Барба умела и еще кое-что!.. — произнес многоликий, пристально вглядываясь в лицо изверга.
— Да, господин, — подтвердил тот и тут же добавил: — Но она, как я уже сказал, умерла, и я не успел узнать все ее секреты.
— Травница Барба умерла, — разочарованно протянул Айрыс. — Жаль.
Вотша промолчал, поскольку хозяин не задавал ему вопроса, а тот, кивнув каким-то своим мыслям, приказал:
— Я беру тебя в караван в качестве лекаря и… караванного дружинника! Отправляйся в хвост каравана, доложишься старшему… Кайсуну! И смотри не затевай драк, а то по уши в землю закопаю!
— Понял, господин, — кивнул изверг, секунду подождал, а затем развернул коня и поскакал вслед за своим противником в конец каравана.
Когда Кайсун увидел приближающегося изверга, лицо его перекосила гримаса ненависти, и он заорал, хватаясь за эфес сабли:
— В следующий раз я убью тебя, извержачья морда!!!
— Конечно, господин, — невозмутимо согласился Вотша, подъезжая ближе.
