Трижды посвященный волхв внимательно следил за движением изверга, стараясь не пропустить ни малейшего нюанса происходящего. Вот руки ослепленного существа погрузились в самый центр переливчатого сияния и словно растворились в нем, вот подрагивающие пальцы рук сомкнулись, схватив что-то, видимое только самому извергу… Его губы раздвинулись в счастливой улыбке, на лице появилось выражение какого-то неземного блаженства… И в этот момент Ратмир увидел, что кисти рук изверга, сжатые в крепкие кулаки, начали… обугливаться! Темная, чуть поблескивающая и быстро чернеющая корка появилась на запястьях, охватила кулаки и стремительно побежала по предплечьям, испепеляя одежду и превращая человеческую плоть в обугленную головешку. Это было тем более страшно, что все происходило в полной тишине и без какого-либо пламени — изверга пожирал невидимый огонь, и было неясно, можно ли этот огонь потушить.
Впрочем, никто и не собирался его тушить. Вся группа во главе с трижды посвященным волхвом молча наблюдала за гибелью изверга, а тот быстро сгорал со счастливой улыбкой на губах.
«Так вот что ожидало моего слугу!..» — подумал Ратмир, вспомнив, что Хвост пробирался именно этим тоннелем!
Бесформенное, обгорелое тело рухнуло наконец на пол тоннеля, и в то же мгновение из-за спины Скала показалась фигура второго изверга. Его глаза также были широко раскрыты, руки жадно тянулись к белому, переливчатому сиянию… Но на этот раз Ратмир вмешался — его ладони тяжело легли на плечи изверга, и тот, вздрогнув, остановился, а руки его бессильно упали вдоль тела.
Ратмир одним движением развернул изверга спиной к свечению и отвесил ему две звонкие оплеухи. Голова изверга от ударов мотнулась из стороны в сторону, глаза зажмурились, но в следующую секунду открылись, и он, шумно задышав, выдавил из себя:
— Спасибо, господин!..
— Не за что, — небрежно бросил трижды посвященный, и тут боковым зрением он увидел, что Темный Харт стоит за его спиной, глаза изгоя открыты, а по губам блуждает довольная улыбка.
«А ведь эту ловушку поставил Извар! — мгновенно догадался Ратмир. — Значит, мы действительно подбираемся к его логову».
Он шагнул к стене, неожиданно для всех выбросил вперед ладонь левой руки с мерцающим на безымянном пальце камнем и погрузил ее в переливающееся сияние. Глаза Темного Харта мгновенно вспыхнули торжеством, но… секунда бежала за секундой, а с левой рукой Ратмира ничего не происходило. Он спокойно шарил ладонью по стене, приговаривая про себя:
— Так-так… Интересно!.. Это каким же образом обеспечивается такая концентрация энергии?.. Вроде бы обычный камень… Ага — органика!
Он обернулся к изгою и с улыбкой спросил:
— Изверг или многоликий?..
Никто из его спутников, кроме Темного Харта, не понял вопроса, а изгой хрипло прорычал:
— Разбирайся сам, друид! Я тебе не помощник!..
Ратмир удовлетворенно кивнул и снова проговорил, будто бы для самого себя:
— Ну… принцип ясен, а детали можно додумать потом. Очень… очень интересно!..
И в этот момент сияние стало стремительно тускнеть, а через пяток секунд превратилось в едва заметное бледно-голубое свечение.
— Значит, все-таки многоликий!.. — с довольной усмешкой проговорил Ратмир, взглянув на изгоя. — Как же ты его умертвил?.. Или раздобыл… готовый труп?..
На этот раз Темный Харт не удостоил трижды посвященного ответом. Он отвернулся к стене, показывая, что не намерен обсуждать свои тайны.
Тогда Ратмир повернулся к вепрю-полуизвергу и с той же усмешкой поинтересовался:
— А что, Готлиб, может быть, ты мне поведаешь — привозили в замок для… Темного Харта мертвое тело?..
И только тут все увидели, насколько изменился полуизверг. Он совершенно утратил ту спокойную уверенность, с которой сопровождал трижды посвященного волхва и давал ему пояснения. Глаза его суматошно перебегали от лица Ратмира к отвернувшемуся Харту и обратно, словно он решал невыносимо сложную задачу. Через секунду полуизверг, быстро облизнув губы, собрался было что-то сказать, но хриплый рык Темного Харта перебил его:
— Не промахнись, Готлиб.
Полуизверг вздрогнул, и его взгляд снова метнулся к отвернувшейся фигуре изгоя. Однако тот не подал ему никакого знака, и Готлиб снова умоляюще взглянул на Ратмира. А тот, ответив полуизвергу насмешливым взглядом, проговорил:
