— Смотрите… волки, это тот, кто вам нужен?!
Скал медленно поднялся со своего места и, бесшумно ступая, пошел в сторону изверга. Однако, когда он оказался от пленника метрах в трех, один из стоявших впереди вепрей негромко проговорил:
— Ближе не подходи! Опасно!
«Интересно… — с усмешкой подумал волк. — Какую опасность может представлять для меня изверг, у которого к тому же связаны руки?!»
И все-таки спорить он не стал, а, остановившись, принялся внимательно рассматривать белобрысого изверга. Впрочем, он сразу же почувствовал, что это не Вотша, хотя некоторое сходство все-таки было! В общем-то, смотреть дальше не имело смысла, но вот только… Скал вдруг понял, что облик молодого изверга мало сказать — странен, он попросту… невозможен! Во-первых, изверг стоял совершенно неподвижно, словно был не живым существом, а вылепленной из цветного воска статуей. Так стоять было немыслимо, тем более со связанными руками! Во-вторых, изверга совершенно не трогало ни то, что он был под конвоем, ни то, что его пристально рассматривают, его вроде бы совершенно не интересовала собственная судьба!.. А широко открытые светло-серые глаза пленника смотрели прямо перед собой, без смысла, без малейшего движения зрачков, и это тоже было невозможно. Скалу вдруг захотелось ударить этого странного изверга по зубам, чтобы убедиться, что у него пойдет кровь и он будет кричать и дергаться!
— Тебе не кажется, что он какой-то не такой?.. — раздался рядом с ним спокойный шепот Вогнара.
— По-моему, это не Вотша, — таким же спокойным негромким шепотом ответил Скал. — Хотя, безусловно, похож. И он действительно странен!..
Вогнар повернулся к вожаку стаи западных вепрей и громко спросил:
— И что, этот… истукан владеет северным стихосложением?!
— Спросите его сами! — предложил Рогволд.
Вогнар снова повернулся к пленнику и задал вопрос, четко выговаривая слова:
— Как тебя зовут, изверг?
— Меня зовут Ёкуль из Норникса, — ответил изверг, оставаясь все в той же неподвижности. — Я — сказитель…
Казалось, даже губы его не шевелятся, произнося слова, хотя это было не так.
— И ты можешь прочесть нам хотя бы одну вису? — спросил Вогнар, и в его вопросе содержалось большое сомнение.
Несколько секунд изверг молчал, а затем без всякого выражения, как некий, сработанный в кузнице замысловатый механизм, он прочитал:
Злыдень он,
Денег демон,
Кровь на злато
Меняет.
Он по Волчьей
Звезде
Тризну справит
Кроваву!
Скал и Вогнар переглянулись, после чего Скал негромко поинтересовался:
— Это — стихи?..
— Безусловно!.. — ответил Вогнар. — Самое настоящее северное стихосложение!
— Так он… сказитель? — потребовал уточнения Скал.
Вогнар немного подумал, а затем с некоей неуверенностью проговорил:
— Я бы сказал — да, если бы не одно обстоятельство…
— Какое?! — мгновенно насторожился Скал.
— Сказители читают… экспрессивно, с огромной энергией, с нажимом. А этот!.. Он не читает, от просто произносит слова и, по-моему, не понимает, что именно он произносит!
— Точно! — негромко, но с неподдельной яростью проговорил Скал. — Просто бормочет, не понимая что! Похоже, нам подсовывают… подделку!
— Но мы не сможем доказать, что это подделка, — осадил товарища книжник. — Нам скажут, что у него просто такая манера чтения.
— Что же делать? — тревожно спросил Скал.
— Не знаю… — задумчиво ответил Вогнар и повторил: — Пока не знаю.
— Так что?! — прокатился по трапезной громкий, набравший уверенности голос вожака. — Вы узнали в этом парне своего изверга?!
Скал и Вогнар снова переглянулись, а затем Вогнар посмотрел на вожака и медленно проговорил:
— Нет… Это не тот, кого мы ищем.
— Значит, мы можем забрать этого изверга себе, и стая восточных волков не будет иметь к нам претензий?! — с явным облегчением воскликнул Рогволд.
И вдруг по трапезной прокатился другой, глубокий, вибрирующий от непонятного напряжения голос:
— Не надо спешить, вожак стаи западных вепрей! Я тоже хочу посмотреть, что за изверга изловили твои люди!
Все, кто находился в комнате, повернулись на звук этого голоса и увидели, что в дверях стоит трижды посвященный служитель Мира Ратмир, а позади него виднелись несколько человек в форме стражников Совета. Было непонятно, каким образом он оказался в этом, тщательно охраняемом помещении, почему никто не доложил о его прибытии, почему, в конце концов, никто просто не заметил, как он вошел сюда?
