— Пламя небес, — проворчал он, пробираясь в темноте. Что, если его не освободили от утреннего дежурства? Придется отбиваться от голема шваброй…
Левая голень с силой врезалась во что-то твердое. Злополучный предмет с грохотом упал на пол.
— Кровь Лоса! — зашипел юноша. На ощупь пошарив вокруг, он наткнулся на торчащие вверх ножки опрокинутого стула. В комнате Простака Джона скрипнула кровать.
Нико перевернул стул.
— Вот придурки! Хоть бы кто-нибудь убрался, — проворчал он. — Когда я…
Дверь приоткрылась, вертикальный луч неровного света прорезал темноту.
— Простак Джон? — поинтересовался Джон.
Злость Нико тут же улетучилась.
— Все в порядке, Джон. Я просто споткнулся. — Дверь распахнулась, и общую комнату залил пляшущий свет от камина в спальне великана. — Джон, со мной все в порядке, я цел.
Простак Джон заботливо изучил лицо Нико.
— Нет, — сказал он и потопал к товарищу. Могучая ручища легла Нико на плечо.
— Серьезно, Джон, я просто случайно порезался во время эксперимента. Не нужно…
— Нет, — заявил Джон, прежде чем сдавить Нико в объятиях. — Простак Джон. — Великан заграбастал голову юноши, прижимая ее к груди.
На миг Нико просто застыл, прислонившись к этой могучей живой стене и безвольно свесив руки. Он подождал немного, а затем приобнял Джона в ответ. Простак Джон отпустил друга со словами:
— Брызги плюх!
— Еще какой плюх, — согласился Нико. — Прямо описание моей жизни: «брызги плюх».
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Нико побрел к себе. Он забыл завесить окно бумажным экраном, и теперь вся комната промерзла.
— Вот незадача, — вздохнул Нико, швыряя в камин магические искры. Вскоре огонь уже вовсю плясал на поленьях, освещая привычный беспорядок в комнате. Он отвязал поясную сумку и бросил ее на кровать.
В дверь постучали. Он обернулся: на пороге стояла Девин. Она возилась с застежкой накинутого на плечи плаща, попутно опробуя на Нико разные варианты хмурого взгляда.
— Я слышала, как ты вошел, — пробубнила она. — Представляешь, меня сегодня в ночь дежурить поставили. Ректор, гад, захотелось ему, видите ли, чтобы трапезную в темноте драили, а то вдруг кто-нибудь из иностранных… Кровь и пламя! Что у тебя со щекой?
Нико прикрыл рану рукой.
— Ничего. Помогал Шеннону с исследованием и случайно поранился.
— Нико, не будь идиотом! Сколько можно мечтать о капюшоне волшебника? Если Шеннон дает задания, которые тебе не по зубам, лучше…
— Дев, меня все устраивает.
Она всплеснула руками.
— Хорошо, хорошо. Не надо нервничать! Просто это лишний раз подтверждает, как к нам относятся в академии. Думаешь, безграмотные получают порезы во время повседневных дел?
Нико тяжело опустился на кровать.
— Дев, сегодня в трапезной я ляпнул, не подумав, — ну, когда сказал, что ты хочешь выскочить замуж… Прости меня. Ты так часто сплетничаешь о том, кто с кем встречается… ну, в общем…
— Кто бы сомневался! И так ясно, что у тебя ослиный помет вместо мозгов, — отрезала Девин. — Хотя, надо признать, кое-какая польза от тебя все же есть: история о том, как Лос стал первым демоном, очень мне помогла. Магистр Хайсмит осталась довольна. — Нико открыл было рот для ответа, но не успел издать и звука, как она подхватила: — Короче говоря, придется мне всю ночь драить трапезную. Вернусь с утреца пораньше. А пока меня нет, вы с Джоном за старших. Вся мелюзга уже спит, хотя поначалу они жутко разволновались, увидев стражников. — Тут она помянула крепким словцом стражников, наколдовавших охранные решетки на двери. — Представляешь, мне пришлось их звать, а потом дожидаться, пока они откроют дверь! — Она подняла глаза. — Может, ты знаешь, почему нас тут закупорили и почему не выпускают за ворота?
Нико покачал головой. Он пообещал Шеннону молчать.
— Что ж, имей в виду: если кому-то из младших девочек приснится плохой сон, они придут к тебе. Как думаешь, справишься?
Когда Нико ответил, что справится, она вышла, оставив дверь открытой. Едва не падая от усталости, он поднялся и сам ее захлопнул. Возвращаясь в постель, он заметил под кроватью нечитаный томик рыцарского романа. Губы юноши изогнулись в слабом подобии улыбки.
