— Теперь мы можем спокойно поговорить. — В голосе Шеннона чувствовалось удовлетворение. — Даже замаскированный стражник, который следил за тобой, не пройдет мимо этой зверюги.
Нико нахмурился.
— Магистр, вы ошиблись в паролях?
— Ошибся? Ни в коем случае, — заявил Шеннон и, обернувшись, хитро подмигнул слепым глазом. — Я знал, что делаю, и полностью доволен результатом.
А в башне Итан хохотала Дейдре, наблюдая сквозь зарешеченные окна за развернувшейся на ее глазах сценой.
Они с Кайраном стояли в заброшенном хтоническом зале, который походил на мрачный коридор с плиточным полом, потрескавшимся слоем темно-синей штукатурки на стенах и черным потолком со странным узором в виде то ли корней, то ли скал. Повсюду лежал слой вековой пыли.
Косые лучи осеннего солнца пробивались через решетки на окнах, освещая бледные россыпи пыли. Достаточно было легкого взмаха руки, чтобы в морозном воздухе закружилось несколько ярких пылинок; а вслед за Кайраном уже тянулся целый водоворот сверкающих летучих крупиц.
— Шеннон использовал ястребоклювого конструкта, чтоб обвести северян вокруг пальца, — сквозь смех проговорила Дейдре. — Вот олухи! Рванули вниз со всех ног, только пятки сверкают. Кай, сбегал бы ты за ними. Нужно выяснить, распознали ли стражники фокус Шеннона и донесут ли они Амади.
— Я не должен оставлять тебя одну.
Она повернулась и смерила своего защитника пристальным взглядом. Как друид ни сутулился, как ни старался перенести вес на толстый походный посох, все равно он был вынужден постоянно держать голову под необычным углом, чтобы не задевать низкие потолки. Он походил на неуклюжего великана.
— Завел старую песню? Хочешь снова на спор? — с ехидной ухмылкой спросила Дейдре. — Ты же знаешь, я никогда не проигрываю!
— Потому что споришь о всяких пустяках.
— Кай, сейчас не время! Мне нужно, чтобы ты проследил за теми волшебниками.
— На полмили вокруг ни единой живой души. Даже эти, в черных мантиях, не кажут сюда носу.
Улыбка сползла с лица Дейдре. Темные глаза друида полыхнули огнем. Затем, пробурчав что-то неразборчивое, Кай нехотя кивнул. Он сделал шаг к зарешеченному окну — в лучах солнца его локоны сверкнули золотыми отблесками, а плащ заиграл белизной; проводил взглядом четырех стражников, спешащих вниз по ступеням, а потом развернулся и быстро пошел по коридору на выход. Посох друида застучал по каменному полу.
Дейдре снова выглянула в окно.
Шеннон и Нико взбирались по крутой лестнице между стеной и башней. Чтобы не потерять их из виду, ей придется подняться еще на несколько этажей. Она пошла по коридору — в сторону, противоположную той, куда направился Кайран.
Впервые в жизни Дейдре не испытывала раздражения по поводу своего невысокого росточка. Не нужно было нагибать голову, проходя в хтонические дверные проемы; к тому же ее миниатюрные ножки не соскальзывали с узеньких ступенек.
За одним из окон пронеслась голубиная стая. У Дейдре из головы не шли мысли о Шенноне. Правильно ли поступил Нико, доверившись старому волшебнику? Осмелится ли она обратиться к наставнику юноши за помощью?..
Погруженная в эти мысли, друидка сделала целый круг, поднялась на следующий уровень башни и лишь тогда услышала звук шагов. Она замерла у верха лестничного проема. Шаги тоже стихли.
— Кай, — окликнула она, — ты должен следить за стражниками, а не опекать меня, как несушка — птенца!..
Поначалу ответом ей служила тишина. А затем звук вернулся — как дробный стремительный топот.
Сердце Дейдре заколотилось. Волшебники отобрали у нее верный клинок, практически оставив без защиты. Взгляд инстинктивно заметался в поисках оружия и наконец упал на горизонтальные прутья оконных решеток. Она подскочила к окну и ухватилась за два прута, впаянных в раму.
Никакому человеку не хватило бы сил, чтобы их вырвать. Дейдре же стоило лишь опереться ногой и потянуть, как прутья подались и, рассыпая облачка каменной крошки, выскочили из рамы.
Шаги звучали все громче и уже отдавались эхом. Дейдре пригнулась и, сжав покрепче стальные пруты, встала в остроземскую боевую стойку.
Взбежавшая вверх по лестнице фигура была одета в потрепанный белый плащ, напоминавший скорее наскоро сшитую накидку, чем приличный наряд. Просторный капюшон закрывал голову и лицо.
