Она удивленно подняла бровь.
- Вы хотели видеть мистера Крюгера?
- Уже не хочу. Мне хотелось бы знать, что вы делаете вечером?
- Вы - Миллан из «Репортер», не так ли? - ее глаза потемнели.
- Совершенно верно. Но для вас - просто Росс. Так вы встретитесь со мной?
- Зачем вы хотите видеть мистера Крюгера?
- Ну об этом уж я сам ему скажу. Не обижайтесь, но это наше мужское дело. У вас ведь тоже есть свои секреты, проказница, - проговорил я голосом старого водевильного ловеласа.
Но все мои старания пропали даром.
- Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.
Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.
- Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.
- Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы. - Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.
- Это пока.
Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.
- Мистер Крюгер будет через минуту.
- Но ты же не оставишь меня одного, - интимно понизив голос, спросил я, входя в комнату.
Она не ответила и закрыла за мной дверь.
Я с интересом огляделся. Это была библиотека, причем такого собрания книг о преступлениях я нигде не видел. От преступлений шестнадцатого века до наших дней. Книги об отравлениях, убийствах, шантаже, похищениях, словом, полная коллекция.
Мои восторги были прерваны появлением Пеппи. Конечно, я ожидал, что он изменится за эти два года, но не настолько.
На нем был серый шелковый халат, под которым, судя по всему, была белая шелковая пижама. Лицо у него стало гладкое, как у младенца. Массажистам, наверняка, пришлось повозиться. И руки стали белыми и холеными. А вот глаза остались прежними, как и абсолютно лысая голова. Впрочем, не совсем. Лысина была теперь тщательно отполирована, словно по ней прошлись бархоткой.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом он закрыл дверь и подошел ближе.
- У тебя шикарная библиотека, Пеппи, - это было первое, что мне пришло в голову. - Кто это так постарался?
- Что тебе нужно?
Я уже и позабыл его тонкий шипящий голос.
- Да, Пеппи, ну ты даешь! Помню тебя два года назад, а теперь…
- Что тебе нужно?!
Несколько секунд я разглядывал его черные, как бусины, глаза и решил, что пора переходить к делу.
- Где Келли?
- Келли? - нахмурился он. - Какой Келли? Что ты несешь?
Я присел на большой дубовый стол.
- Я слышал, он хотел увидеть тебя и подумал, что, может, после этого он захочет увидеть и меня.
Крюгер изучающе посмотрел на меня.
- Я не знаю никакого Келли.
- Жаль. Ладно, тогда я пошел.
- Зачем он тебе? - вопрос был резким и неожиданным, словно раздвоенный язык змеи.
- Тебе это будет неинтересно, - я слез со стола.
- Сядь, - разумеется, это было не приглашение, а приказ. Терять мне было нечего, и я подчинился. - Ты ушел из газеты?
Я кивнул.
- Мэддокс выкинул меня. И это после всего…
- Чем занимаешься? - перебил он.
- Да так, по мелочам. А что?
- У меня есть для тебя работа.
Его лягушачье лицо было абсолютно бесстрастным и непроницаемым. Учитывая, чем он занимается, нужно было быть поосторожнее с ответом.
- Пока работа мне не нужна.
- Это хорошая работа, - он сел напротив. - По твоей части. Лу Андаска готовится к выборам. Это мой человек и ему нужно сделать рекламу. Плачу двести пятьдесят долларов в неделю.
- Лу Андаска? Никогда не слышал о нем.
- Это не имеет значения.
- Но у меня сейчас одно дело…
- Я бы на твоем месте бросил эту затею. - Мы посмотрели друг на друга. - Шамвэй тебе ни к чему, - продолжал он. - Келли тоже. А девочку оставь в покое. Женщины только мешают работать. Если Андаска пройдет, то работы будет еще больше.
Я взглянул на часы.
- Слушай, у меня сейчас деловой обед. Можно, я подумаю?
- Мой шофер отвезет тебя. Далеко ехать?
- Ресторан Манетта, - машинально ответил я.
- Она тебе нравится?
- Кто?
- Мира Шамвэй. Ты же с ней обедаешь?
- Что ты знаешь о Мире Шамвэй, Пеппи? - я был не на шутку встревожен.
- Извини, я сейчас, - он вышел, но уже через минуту вернулся и впервые за нашу встречу позволил себе улыбнуться. - Так значит, ты хочешь обдумать мое предложение?
